Grup Pierer Mobility, yang mencakup KTM dan GasGas, merayu Dorna Sports selama berminggu-minggu agar diberi dua grid yang ditinggalkan Suzuki. Meskipun ada pembicaraan yang intens, promotor kejuaraan menolak. Tampaknya keinginan tersebut tidak akan terpenuhi sampai 2024 .
KTM masuk ke kelas utama pada 2017, dan sejak 2019, merek asal Austria ini mengikutsertakan Tech3 sebagai tim satelit.
“Saat kami beralih dari dua ke empat motor, itu hampir membunuh kami,” kenang Pit Beirer, Direktur Motorsport KTM. “Tiba-tiba Anda menyadari bahwa Anda kehabisan ruang di perusahaan. Ini adalah pengalaman yang tidak bisa dibaca di mana pun.
“Di MotoGP, Anda tidak bisa membeli suku cadang dari katalog. Anda harus menciptakannya bersama dengan rekan-rekan Anda, membangun dan membawanya ke petunjuk.
“Ekspansi selalu berdampak besar. Konsesi berakhir, tim satelit tiba dan kemudian Anda melihat hasilnya. Itulah situasi yang terjadi pada 2019.”
Namun, empat tahun kemudian, KTM melihat dirinya berada dalam posisi untuk melipatgandakan taruhannya dengan satu tim lagi.
Banyak orang bertanya kepada saya apakah delapan Ducati terlalu banyak? Ya, tapi saya tetap angkat topi karena ada delapan motor yang harus saya tangani,” ujar Beirer tentang para rivalnya dari Italia.
“Sekarang, saya yakin bahwa kami siap untuk mengambil langkah selanjutnya. Kami tidak akan berhenti meminta dua tempat lagi. Saya pikir motor kami cukup kuat untuk mendapatkannya.
“Strukturnya telah berkembang, dan enam motor akan sangat optimal bagi kami ke depan. Apakah itu akan berhasil untuk 2024? Tidak tergantung pada kami. Tapi, kami akan berusaha keras untuk menuju ke arah sana tahun depan.”
Pit Beirer, Direttore KTM Motorsports
Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images
Bagi KTM, ini bukan hanya soal mendapatkan tempat untuk menampung Pedro Acosta dalam waktu dekat, tapi juga memikirkan jangka panjang. Mengingat skuad Mattighofen banyak bertaruh pada pembalap muda, mulai dari Red Bull Rookies Cup hingga Moto3 dan Moto2, mereka menganggap bahwa memiliki lebih banyak tempat di MotoGP sangat wajar.
“Ada pabrikan yang membalap dengan satu atau dua tim di kejuaraan,” Beirer membandingkan dirinya dengan kompetisi tersebut. “Yamaha membiayai satu tim di Moto2 dan Honda satu tim di kelas menengah dan satu lagi di kelas kecil. Ducati dan Aprilia tidak memiliki tim ‘junior’. Sedangkan kami memiliki 28 pembalap yang tersebar di semua kategori,” tutur Beirer.
“Jadi setiap orang harus menginvestasikan jutaan dolar seperti yang kami lakukan untuk bekerja sama dengan para pembalap muda agar bisa menuntut hal yang sama. Itulah mengapa kami menginginkan tempat-tempat itu.”
Argumen KTM sudah diutarakan. Meskipun demikian, mereka juga bertanggung jawab supaya kejuaraan tetap bertahan hingga saat ini. Saat ini, ada lima tim pabrikan dan enam tim satelit, dan dua tempat Suzuki akan terus dicadangkan untuk merek-merek seperti BMW atau Kawasaki.
“Kami bisa memainkan satu kartu merek lagi,” Beirer memikirkan kemungkinan memasukkan Husqvarna. “Tapi, mereka tidak ingin memberikan dua kursi itu kepada KTM dengan nama lain, mereka menginginkannya untuk pabrikan mereka sendiri.
Deniz Oncu, Red Bull KTM Ajo
Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images
“Keinginan awal Dorna adalah agar setiap pabrik memiliki tim satelit. Tentu saja itu akan sempurna. Semuanya akan seimbang, tidak ada yang terlalu kuat.
“Namun, ini tidak bisa diterapkan. Jadi kami lebih suka memiliki enam motor daripada empat, agar bisa bersaing. Sejujurnya, Ducati membantu dirinya sendiri dengan grid yang ada di sana
“Ada penawaran dan permintaan, karena tidak ada tim satelit yang bisa dipaksa untuk bekerja sama dengan mitra yang saat ini tidak memiliki motor yang kompetitif. Pasar bebaslah yang mengaturnya. Ducati mampu meyakinkan tim satelit dengan tawaran teknis dan harganya.”
Beirer menerangkan alasan dua kursi Suzuki tidak diberikan kepada tim satelit baru dan KTM.
“Ada komitmen verbal, tapi bukan kontrak, dengan para manajer tim agar kursi-kursi ini memiliki nilai yang bagus dan tidak makin membengkak. Mereka adalah mitra permanen MotoGP, yang juga telah melalui kesulitan dalam beberapa kasus, ketika tidak ada begitu banyak tim. Mereka dilindungi. Tempat untuk pabrikan juga terbatas,” katanya.
Augusto Fernandez, Tech3 GASGAS Factory Racing
Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images
Untuk saat ini, KTM tampaknya harus pasrah dengan keinginannya. Pembicaraan lebih lanjut dengan Dorna diadakan di Spielberg.
Pada 2024, masalah dua tempat tambahan grid akan selesai. Ini berarti Austria memiliki lima pembalap yang terikat kontrak untuk empat motor tahun depan. Acosta tampaknya ditakdirkan untuk Tech3. Tempat kedua akan ditentukan antara Pol Espargaro dan Augusto Fernandez , meskipun keduanya memiliki kontrak.
“Saya tidak memiliki tekanan. Tentu saja saya membutuhkan hasil. Saya ingin berkembang, bukan saya yang memintanya. Saya akan melanjutkan dengan motor yang sama, di tim yang sama dan dengan orang-orang yang sama. Bagi saya, bagus untuk bertahan di sini untuk satu tahun lagi. Tujuannya adalah mencapai puncak,” ucap Fernandez.
Pol Espargaro, Tech3 GASGAS Factory Racing
Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images
Saat ini, pembalap asal Mallorca itu tidak mempertimbangkan untuk meninggalkan kursinya. Sementara, Pol Espargaro bersikeras bahwa kontraknya adalah untuk dua tahun. Tapi, dia juga bisa ditawari peran sebagai pembalap penguji bersama Dani Pedrosa dan Jonas Folger .
“Pierer tentu saja menginginkan pembalap terbaik. Saya sangat memahaminya. Saya memiliki kontrak dan saya ingin mencoba menjadi yang tercepat,” ujar adik Aleix Espargaro.
“Saya tahu bahwa di MotoGP mereka membicarakan posisi saya. Itu normal. Jika Anda tidak berada di sini dan tidak tampil baik, ada banyak pembalap berbakat. Mereka menginginkan motor Anda, itu bukan masalah.
“Saya telah menghadapinya sepanjang karier saya. Saya telah berada di sini selama 15 tahun dan saya mengerti bahwa dalam lingkungan yang kompetitif memang seperti itu.”
