Terhindar dari kecelakaan dan masalah teknis selama dua Grand Prix yang baru saja ia selesaikan, Pol Espargaro mampu memanfaatkan waktu lintasan yang ditawarkan oleh program ini dengan sebaik-baiknya. Ia pun bisa menambah jarak tempuh dan kembali memacu motornya.
“Saya menyesuaikan diri dengan motor baru dibandingkan saat pramusim,” ungkapnya di MotoGP Austria. “Saya cepat di pramusim, tapi sekarang motornya benar-benar berbeda. Jadi saya punya dua pekerjaan yang harus dilakukan: memahami motor lagi dan menemukan kecepatan normal saya. Kemudian, selama dua tahun terakhir saya membalap dengan pabrikan lain. Anggap saja saya cukup sibuk!”
Secara khusus, ia harus menyesuaikan kembali otaknya dengan referensi tunggal MotoGP, dengan mesin yang dapat mencapai kecepatan lebih dari 300 km/jam di setiap lap. Kekuatannya tidak ditemukan di motor lain yang dapat digunakan untuk latihan.
“Ketika saya masuk ke sebuah tikungan, saya selalu berkata pada diri sendiri bahwa saya bisa melakukan lebih baik lagi,” keluhnya.
Setelah harus mengatasi rasa takut akan kecelakaan lain di Inggris, upaya penguatan mental tetap sangat penting di Austria.
“Meskipun lebih baik dari akhir pekan lalu, terkadang saya berkata pada diri sendiri bahwa saya akan mengerem di tempat ini dan itu. Otak saya mengerem lebih awal. Saya menyadari bahwa saya mengerem sedikit lebih awal dari yang saya harapkan atau inginkan,” ia menambahkan.
Pembalap GasGas Tech 3 ini mendapat penalti saat GP Austria, setelah ia secara tidak sengaja menghambat Marc Marquez saat latihan.
Tentu saja, untuk kembali ke kecepatan normalnya juga bergantung pada kondisi fisiknya, terutama karena saraf di antara leher dan bahu kirinya masih bermasalah.
“Para dokter tidak tahu kapan saraf itu akan pulih. Tampaknya ada kemajuan satu milimeter setiap dua atau tiga hari,” jelas adik Aleix Espargaro. “Ini masih akan memakan sedikit waktu, tetapi meskipun begitu, saya memberikan penampilan yang tidak terlalu buruk akhir pekan ini.
“Saya berhasil mengungguli pembalap GasGas dan pembalap KTM pada balapan Minggu, dan pada Sprint Race, di mana Anda hanya perlu memacu motor dengan agresif selama setengah balapan, saya sangat dekat dengan Jack Miller, jadi itu tidak buruk sama sekali.”
Pol Espargaro, Tech3 GASGAS Factory Racing, berharap segera temukan kecepatan
Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images
Mimpi Kalahkan Binder
Pol Espargaro sadar betul bahwa ia harus mengambil langkah demi langkah, dan acuan pertamanya adalah rekan setimnya, rookie Augusto Fernandez.
“Saat ini, ia adalah target saya. Tentu saja saya tidak bisa mengincar Binder saat ini. Di seluruh grup Pierer Mobility, Brad berada di level yang berbeda. Di sisi lain, saya rasa saya akan mampu bersaing dengan Jack – mungkin belum, tapi dalam waktu dekat. Itulah tujuan saya, untuk mencoba dan bersamanya,” ia menjelaskan.
Selama akhir pekan di Spielberg, Espargaro tidak terlalu jauh tertinggal dari Miller. Pembalap Australia itu hanya terpaut 0,45 detik dari Miller di Sprint Race. Pembalap #44 itu menyalipnya di lap terakhir dari balapan yang panjang itu, saat ia berada dalam masalah serius. Namun kemudian harus kehilangan posisinya karena terkena penalti.
“Saya harus terus berkembang dan dalam beberapa balapan saya mungkin bisa melihat Brad, tetapi saat ini dia terlalu jauh di belakang, dia terlalu cepat,” tegas Espargaro, yang tetap melihat data pembalap Afrika Selatan itu di akhir setiap sesi.
Ia sangat mengaguminya, “Ia mengerem seperti binatang! Ia mengerem sangat terlambat, tetapi masih bisa mengendalikan motornya dengan sangat tepat. Ia mengerem sangat mepet, tetapi ia juga bisa mengambil kecepatan yang bagus di sisi dalam tikungan.
“Selain itu, caranya menggerakkan motor, cara dia mengendalikan perubahan arah… Saya masih lemah dalam perubahan arah, terutama dari kanan ke kiri karena seluruh bagian kiri tubuh saya terlalu lemah. Setiap kali ada belokan ke kiri, saya kehilangan cukup banyak performa.
“Saya masih memiliki sedikit margin, tapi ada baiknya untuk selalu termotivasi dengan melihat para pembalap tercepat dan tertidur sambil bermimpi tentang siapa yang ingin Anda kalahkan,” katanya sambil tersenyum.
Pol Espargaro memang yang terbaik dalam memotivasi dirinya sendiri. Momentum positif akan datang dan dia tidak berniat untuk berhenti di situ.