Aprilia Berada di Level Berbeda dalam MotoGP Catalunya

Aleix Espargaro memuncaki kedua sesi, mengungguli rekan setimnya di Aprilia, Maverick Vinales. Pemenang dua grand prix ini mencetak rekor lap baru di trek itu, dalam perjalanannya menuju posisi teratas di FP2 dengan 1:38.686 detik. Ia menghapus rekornya sendiri saat meraih pole position di MotoGP Catalunya musim lalu.

Pembalap VR46 Ducati, Bezzecchi, mencatat bahwa RS-GP tampaknya memiliki traksi yang jauh lebih baik saat keluar dari tikungan dibandingkan dengan motor lainnya, yang menjelaskan keunggulannya.

“Kecepatan saya sudah tidak terlalu buruk, tapi saya kehilangan banyak cengkeraman dan kecepatan motor,” kata Bezzecchi. “Di sore hari, kami sedikit meningkat. Dalam hal kecepatan, saya tidak terlalu jauh. Aprilia berada di level yang berbeda untuk saat ini, tetapi dari Ducati, saya cukup dekat.

“Saya melihat Maverick, saya melihat Miguel (Oliveira) secara khusus. Yang saya lihat adalah mereka memiliki grip yang lebih baik dibandingkan kami. Mereka terlihat seperti berputar, tetapi membuat jarak lebih jauh dari kami. Saat mengerem, saya cukup dekat, tetapi pada bagian lainnya mereka lebih cepat.

“Dan di trek ini, sektor terakhir dan juga sektor pertama, mereka membuat perbedaan yang cukup besar.”

Sirkuit Barcelona terkenal memiliki grip rendah. Kondisi yang membuat RS-GP berkembang pesat. Terutama tahun lalu di GP Argentina, di sirkuit berdebu di mana waktu latihan dibatasi hingga dua hari karena keterlambatan pengiriman barang, Espargaro melesat ke posisi terdepan dan meraih kemenangan perdananya.

Di Barcelona tahun lalu, ia berada di posisi terdepan dan bersiap untuk jadi runner-up sebelum salah menghitung jumlah lap yang tersisa.

Sebelum hujan mempengaruhi balapan di Argentina tahun ini, Aprilia menutup latihan Jumat sebagai yang tercepat dari semuanya dan berada di jalur yang tepat untuk mengulangi aksi heroiknya di tahun 2022 itu.

Kelincahan sasis RS-GP, yang didukung oleh fairing aero baru yang bertujuan untuk meningkatkan kemampuan berbelok yang diperkenalkan di GP Inggris, juga sangat cocok dengan karakter Barcelona yang mengalir.

Bagi Jorge Martin dari Pramac Racing, yang berada di urutan ke-10 pada akhir latihan, daya tarik yang dimiliki Aprilia hampir tidak mungkin disamai oleh Ducati pada tahap ini.

“Saya pikir, seperti di Argentina, ketika mereka kehilangan cengkeraman, mereka mampu menghentikan motor dengan baik, saya tidak tahu mengapa, dan di atas semua itu, mereka memiliki banyak daya cengkeram saat mereka menempatkan motornya secara lurus,” ia menerangkan.

“Kami masih di sana berputar hingga gigi empat. Pecco Bagnaia merasa sedikit lebih baik dari saya, dan Johann Zarco juga. Jadi pastinya, mereka telah melihat sesuatu yang tidak bisa saya lihat.”

Espargaro mematahkan persepsi tersebut dengan menyatakan bahwa keunggulan akselerasi yang dimiliki Aprilia sebenarnya terletak pada kecepatan di tikungan yang dimiliki motornya, karena motornya sangat kuat saat memasuki tikungan.

“Saya pikir kami menciptakan keunggulan sebelum [membuka gas],” ia menjelaskan. “Ini adalah sudut pandang saya. Bagi saya, Aprilia adalah motor terbaik di grid, bagi saya, ketika Anda melepaskan rem (dengan) seberapa besar Anda bisa melesat ke puncak tikungan.

“Jadi, konsekuensinya adalah para pembalap bisa melihat jika kami berakselerasi lebih baik, tapi itu karena kami lebih cepat lima, enam, tujuh, delapan km/jam di puncak.

“Jadi, itu sedikit membantu traksi. Ya, traksinya bagus, tetapi ketika Anda tidak harus berhenti di titik nol – seperti di Austria – sungguh menakjubkan pada kemiringan 65 derajat, betapa cepatnya Anda bisa berbelok dengan motor ini. Ini gila.”

Satu hal yang tidak diketahui dari Aprilia adalah kemampuannya untuk keluar dari garis pada level yang sama dengan Ducati dan KTM. Namun, Vinales merasa ia melakukan “start terbaik tahun ini” saat latihan dengan set-up kopling baru.