“Jorge Martin Mendekati Bagnaia dalam Pengejaran Gelar Juara Dunia”
Pembalap yang mengejar Bagnaia adalah Jorge Martin, yang mengendarai motor pabrikan dengan spesifikasi yang sama seperti Bagnaia tetapi untuk tim satelit Pramac. Martin tertinggal 66 poin dari Bagnaia setelah Catalunya Sprint tetapi telah mengumpulkan 97 dari 111 poin sejak itu dengan finis di posisi ketiga (Catalunya), posisi pertama-1 (Misano), posisi kedua-1 (India), dan sekarang posisi pertama (Motegi Sprint).
Bagnaia, yang lolos dari cedera dalam insiden mengerikan di Barcelona, jatuh lagi akhir pekan lalu di India dan hanya mengumpulkan 39 poin dalam periode yang sama. Ia juga belum mengalahkan Martin dalam enam balapan terakhir secara beruntun.
Bintang Ducati pabrikan melakukan manuver terakhir pada Jack Miller untuk menyelesaikan podium Sabtu di Jepang, tetapi jika hasil 1-3 mereka terulang besok, Martin akan mengambil posisi terdepan dalam kejuaraan dunia.
“Finis di posisi terdepan hari ini sangat penting setelah kecelakaan minggu lalu [di India], jadi itu adalah alasan mengapa saya senang. Tetapi untuk besok kami harus melakukan langkah lain dan kami akan melakukannya,” kata Bagnaia kepada MotoGP.com.
“Kami akan melakukan yang terbaik. Jika Jorge berada di posisi terdepan [dalam klasemen], itu karena dia lebih baik. Tapi kita lihat saja. Kami tahu tekanannya dan kami tahu bagaimana mengelolanya.
“Saya fokus untuk menjadi yang terbaik, meningkatkan diri saya sendiri dan saya tidak ingin membuat argumen tentang tekanan atau hal semacam itu. Yang lebih penting adalah menjadi kompetitif.”
Satu jenis tekanan yang Bagnaia mengakui adalah pada ban depannya, ketika dia berusaha melewati KTM milik Miller lap demi lap.
“Sangat, sangat sulit [untuk melewati Miller] karena dia mengerem dengan sangat keras. Saya agak kesulitan dengan tekanan pada ban depan, tetapi seperti biasa dengan aturan baru ini,” katanya.
“Tapi kami melakukan yang terbaik dengan apa yang kami miliki. Saya mengharapkan lebih banyak cengkeraman di bagian belakang, tetapi itu tidak terjadi, jadi lebih dari ini tidak mungkin. Dan secara keseluruhan saya senang, tetapi untuk besok saya cukup yakin itu akan berubah.”
Sementara semua pembalap menggunakan ban belakang lembut untuk Sprint, beberapa di antaranya diperkirakan akan beralih ke ban sedang untuk pertarungan full-length nanti.
