Pol Espargaro Kembali ke KTM dan Tech3 untuk Musim 2023 Setelah Dua Tahun yang Sulit di Honda.
Pol Espargaro telah menandatangani kontrak untuk kembali ke KTM dan Tech3 untuk musim 2023 setelah mengalami dua tahun yang sulit di Honda. Sebelumnya, Espargaro telah menghabiskan masa bakti pertamanya bersama tim KTM dari 2017 hingga 2020 dan berhasil naik podium sebanyak delapan kali. Namun, karirnya sempat terhenti setelah mengalami insiden serius dalam latihan bebas kedua MotoGP Portugal pada bulan Maret lalu. Akibatnya, ia harus menjalani beberapa operasi karena mengalami beberapa patah tulang. Setelah absen selama beberapa bulan, Espargaro akhirnya kembali ke lintasan pada Grand Prix Inggris pada bulan Agustus dan berhasil finis keenam di sprint Austria sebagai hasil terbaiknya sejauh ini.
Meskipun telah menandatangani kontrak dua tahun dengan Tech3, KTM menemukan diri mereka memiliki lima pembalap yang dikontrak untuk empat kursi untuk musim depan setelah mereka mengaktifkan opsi pemimpin kejuaraan Moto2, Pedro Acosta, untuk datang ke MotoGP pada tahun 2024. Meski begitu, baik Espargaro maupun rekan setimnya, Augusto Fernandez, bersikeras bahwa mereka akan tetap bertahan dalam beberapa bulan terakhir, sebab keduanya telah memiliki kontrak.
Namun, pada hari Jumat, Tech3 mengumumkan bahwa Acosta akan menggantikan posisi Espargaro, sementara Fernandez akan melanjutkan musim kedua di MotoGP. Espargaro diklaim telah menjadi bagian dari “keputusan bersama” ini untuk mengalah demi memberi ruang bagi Acosta. Meskipun tidak disebutkan secara gamblang peran yang akan diemban oleh Espargaro, Tech3 menyatakan bahwa ia akan mengisi posisi yang krusial dan sangat dihargai untuk KTM. Kemungkinan besar, peran ini akan melibatkan tugas pengujian dan pertandingan wild card.
Pit Bierer, bos motorsport KTM, menyatakan bahwa mereka memiliki keputusan penting dan sulit untuk tim GasGas mereka pada tahun 2024. Ia juga mengungkapkan keyakinannya terhadap kemampuan Augusto Fernandez untuk terus berkembang di MotoGP. Sementara itu, Espargaro dianggap sebagai talenta yang istimewa dan diharapkan dapat belajar untuk mengambil langkah selanjutnya bersama para pembalap besar di MotoGP.
KTM telah menjajaki beberapa opsi untuk mengatasi masalah pembalapnya untuk musim 2024, termasuk bermitra dengan LCR atau Gresini, serta berekspansi ke slot grid yang dikosongkan oleh Suzuki. Namun, LCR dan Gresini telah memiliki kontrak dengan Honda dan Ducati untuk tahun 2024. Oleh karena itu, Dorna Sports mengutamakan KTM untuk berekspansi ke slot grid yang kosong karena hal itu akan membuat slot tersebut bebas untuk calon pabrikan yang ingin bergabung.