Repsol Honda mencari pengganti Marc Marquez untuk musim 2024, namun kesulitan menemukan pembalap yang berpengalaman dan hanya mau kontrak satu tahun.
Alberto Puig, direktur Repsol Honda, telah memberikan batas waktu antara Indonesia dan Australia untuk mencari pengganti Marc Marquez yang akan meninggalkan tim pada tahun 2024. Puig sendiri yang sedang melakukan negosiasi dan tidak mudah baginya karena ia ingin seorang pembalap berpengalaman yang hanya mau menerima kontrak selama satu tahun.
Kandidat utama tampaknya adalah Johann Zarco. Bahkan, Zarco sudah mengirim agennya ke Mandalika dan di sana ia memberikan sinyal bahwa ia tertarik untuk naik ke tim utama, karena ia telah dikonfirmasi untuk bergabung dengan LCR selama dua tahun.
Namun, Zarco tiba-tiba mengubah pendiriannya di Phillip Island. “Saya bukanlah pengganti sementara. Lebih baik bekerja pada proyek ini dengan Lucio (Cecchinello) dan Honda daripada bergabung dengan tim utama, karena, bahkan dari segi ekonomi, dua tahun lebih menarik daripada hanya satu tahun,” ujarnya.
Pembalap veteran dari Pramac Ducati ini mengakui bahwa ia tidak merasa diinginkan di HRC dan sebaliknya Cecchinello sangat menentang. “Tentu saja saya berpikir bahwa saya bisa menjadi kandidat pengganti Marc. Sangat menarik untuk bergabung dengan tim utama, tetapi tidak harus begitu, hanya karena ada posisi yang kosong. Saya harus sampai di sana karena mereka menginginkannya. Saat ini tidak akan terasa alami. Saya mengharapkan lebih banyak antusiasme dari Honda untuk menggantikan Marc, setelah dia mengumumkan pengunduran dirinya. Saya pikir proyek dengan LCR bisa menjadi lebih relevan sekarang Marc pergi. Saya berjuang untuk posisi kelima di Kejuaraan Dunia, itulah mengapa Lucio berjuang untuk saya, karena dia percaya bahwa saya bisa menarik minat para sponsor,” tegasnya.
Miguel Oliveira tetap tidak mengurangi ambisinya untuk bergabung dengan tim pabrikan. “Ya, itu adalah tanggung jawab dan pekerjaan ekstra bagi pembalap, tetapi saya kira tujuan akhir bagi semua orang adalah berada di tim pabrikan, sepenuhnya. Saya pikir menjadi bagian dari tim pabrikan membantu pembalap dalam hal dapat berkembang, mendapatkan dukungan terbaik yang bisa diberikan oleh pabrikan ketika mungkin tidak memiliki paket terbaik dengan motor,” katanya di motogp.com.
Pembalap Portugal ini mengisyaratkan bahwa ia ingin menjadi pembalap pabrikan secepat mungkin. “Ini adalah kehormatan bisa dipertimbangkan oleh tim seperti Repsol Honda. Tujuan setiap pembalap adalah berada di kursi pabrikan, dengan motor pabrikan dan prospek untuk tumbuh bersama. Jadi, saya ingin hal itu terjadi sesegera mungkin. Namun, dengan Aprilia juga akan menjadi suatu kehormatan,” ujarnya. CEO Aprilia di MotoGP, Massimo Rivola, tidak setuju dan ingin Oliveira memenuhi kontraknya selama satu tahun.
Sementara itu, Maverick Vinales mengumumkan bahwa ia tidak akan mencari tim lain. Di Mandalika, ia masih memberikan sedikit kesempatan, tetapi di Australia ia sangat tegas. “Saya sepenuhnya fokus pada Aprilia,” katanya. Fabio Di Giannantonio juga menyatakan minatnya. “Jika ada tempat di Repsol Honda, mengapa tidak?” katanya.
