Awal yang Mengejutkan dari Marc Marquez Bersama Ducati
Pada hari Selasa (28/11/2023), di Sirkuit Ricardo Tormo, tepat setelah pukul 11.00, media berkumpul di luar garasi Gresini Racing. Mereka sudah menunggu lebih dari satu jam. Secara teknis, ini adalah awal dari musim MotoGP 2024 sekaligus awal dari masa Marc Marquez sebagai pembalap Ducati. Mengatakan bahwa ini adalah salah satu hari tes terbesar dan terpenting dalam 10 tahun terakhir adalah pernyataan yang meremehkan. Oleh karena itu, banyak orang yang mengelilingi garasi Gresini.
Pada pukul 11.14, Marquez menginjakkan kakinya di atas GP23 yang akan dikendarainya tahun depan – motor yang dia warisi dari Johann Zarco – dan mulai melakukan putaran pertamanya dalam 11 tahun terakhir dengan motor selain Honda. Pembalap Spanyol itu menyelesaikan delapan lap dalam tugas pertamanya dengan GP23, dengan torehan terbaik 1:30,683. Saat itu, ia menempati posisi ketiga di klasemen. Posisi itu tidak relevan. Namun, cuaca saat itu sangat mendukung. Ia hanya terpaut lebih dari 0,2 detik dari catatan waktu 1:30,414 yang ia catatkan sebagai lap tercepantnya di MotoGP Valencia lalu dengan RC213V.
Reaksi Marquez saat kembali ke kursi di garasi barunya, di samping kepala kru, Frankie Carchedi, menunjukkan perasaan lega. Kami tidak akan mengetahui perasaannya hingga 1 Januari 2024, ketika kontraknya dengan Honda berakhir. Kontrak itu tidak memungkinkan dia atau tim untuk berbicara banyak. “Hari ini sangat luar biasa,” kata direktur olahraga Gresini, Michele Masini, setelah tes. “Yang penting adalah sensasinya. Sensasinya ada di sana, suasananya ada di sana. Kami sedikit lelah dengan musim yang panjang ini, tetapi setelah hari ini, kami tidak sabar untuk memulai tahun 2024. Anda tahu, saya tidak bisa berkata lebih banyak, tapi saya pikir hari ini stopwatch berbicara untuk Marc.”
Marquez menyelesaikan total 49 lap dengan GP23. Pada stint ketiga, ia meningkatkan catatan waktunya menjadi 1:30,222. Di lap ketujuh, ia mencapai 1:29,460. Waktu menunjukkan pukul 15.21, saat itu ruang pers sangat antusias melihat sang juara dunia delapan kali itu berada di puncak daftar waktu. Catatan waktu 1:29.424 mengikutinya di lap ke-46, yang menempatkannya hanya terpaut 0,2 detik dari catatan waktu yang membuatnya berada di urutan kesembilan di grid bersama Honda selama grand prix. Jika mengikuti kualifikasi, ia akan berada di urutan kesepuluh.
Menggarisbawahi pentingnya tes, tidak mengurangi ketertarikan para pengamat di pit lane terhadap debut Marc Marquez dengan Gresini Racing Di akhir tes, ia berada di urutan keempat, hanya terpaut 171 ribu dari yang terdepan. Ketertinggalannya dibandingkan dengan Ducati, Marco Bezzecchi (memakai GP23 yang sama), yang berada di urutan ketiga, hanya 0,093 detik. Dia juga menyelesaikan hari itu tanpa kecelakaan, setelah masa keemasannya bersama Honda terputus oleh kecelakaan ke-29 yang menjadi rekor pribadinya di musim ini.
Indikasi awal yang menunjukkan adaptasi Marc Marquez dengan Ducati berkembang dengan baik. Bahasa tubuh Marquez telah berbicara banyak pada tahun lalu, selama momen buruknya bersama Honda. Dalam tes tersebut, ada perubahan. Ketika Motorsport.com bertanya kepada Masini apakah dia melihat perubahan nyata dalam suasana hatinya selama tujuh jam tes, dia hanya berkomentar, “Saya sudah melihatnya…”
Jika Marc Marquez bisa menemukan lagi performanya dengan Ducati pada MotoGP 2024 menjanjikan banyak poin penting untuk dibahas. Dalam beberapa bulan terakhir, sejak pilot 30 tahun itu mengumumkan bahwa ia akan meninggalkan Honda meskipun masih memiliki satu tahun tersisa dalam kontraknya untuk bergabung dengan Gresini, beberapa orang telah menyebutkan dua perbandingan dalam sejarah MotoGP. Yang pertama mengacu pada tes pertama Valentino Rossi dengan Ducati resmi pada tahun 2010, setelah meninggalkan Yamaha. Juara dunia sembilan kali itu berada di urutan ke-15 dari 17 pembalap dan terpaut 1,8 detik dari posisi terdepan. Rossi saat itu sedang penderita cedera bahu, dan Desmosedici juga tidak seperti sekarang.
Perbandingan lainnya adalah dengan lap pertama Jorge Lorenzo dengan Ducati di tes Valencia pada 2016. Pendekatan pertama sang juara dunia tiga kali itu dengan motor Borgo Panigale jauh lebih positif. Dia berada di urutan kedelapan pada akhir hari kedua dan hanya selisih 0,7 detik dari waktu terbaik. Pembalap asal Mallorca itu mengalami musim debut yang sulit pada 2017, dengan raihan tiga podium, namun berhasil mencetak tiga kemenangan pada 2018 sebelum menandatangani kontrak dengan Honda pada tahun berikutnya.
Marquez telah mulai lebih dekat dengan posisi terdepan dibandingkan Rossi dan Lorenzo, ya, tetapi pembalap #93 ini mengendarai motor yang baru saja memenangi Kejuaraan Dunia bersama Pecco Bagnaia. Namun, baik Rossi, Lorenzo dan Marquez sudah mulai terbiasa dengan motornya pada tes pertama mereka, dan tidak mempelajari pengaturannya terlalu dalam.
Pada Senin, direktur olahraga Davide Tardozzi mengatakan kepada Motorsport.com bahwa sang juara dunia berkali-kali itu akan “meningkatkan level” di Ducati, dan bahkan bertaruh bahwa dia akan menjadi yang tercepat dalam tes, seperti yang dilakukan Bagnaia sebelumnya. Tak satu pun dari rekan setimnya yang terkejut dengan kecepatan Marquez. Pecco mencatat bahwa, “Saya pikir dia mungkin sangat senang, puas dengan motor kami.” Sementara Fabio Quartararo dengan tepat memprediksi putaran 1:29,4 Marquez. Entah Anda percaya dengan apa yang kita lihat di Valencia atau perlu konfirmasi pada 2024, saat balapan dimulai, yang jelas debut Marquez dengan Ducati, menurut semua orang, sukses.
Patah tulang lengan yang serius di Jerez 2020, empat operasi, dua episode diplopia, dan dua kampanye tanpa kemenangan memaksanya untuk meninggalkan keluarga besarnya di Honda untuk menghadapi tantangan yang, jika dia gagal, akan lebih merusak karier dan reputasinya daripada jika dia tetap di HRC untuk menjalani tahun terakhir kontraknya. Sejak penandatanganan kontrak dengan Gresini diumumkan, Marquez selalu menegaskan bahwa kemenangan bukanlah prioritas utama. Ini hanyalah tentang menemukan kembali kesenangan dalam berkendara dan menghilangkan keraguan yang selama empat tahun terakhir ini telah merongrongnya. Setelah tes Valencia, tampaknya kedua hal tersebut telah tercapai.