Marc Mrquez dan Max Verstappen memiliki hubungan yang sangat baik selama bertahun-tahun. Mereka saling mengagumi, menghormati, dan berbagi ambisi, sikap, dan nilai-nilai lain yang serupa. Keduanya merupakan dua figur penting di MotoGP dan Formula 1, dua dari yang terbaik sepanjang sejarah dalam olahraga mereka masing-masing. Berkat Red Bull dan Honda, mereka telah saling mengenal dan bertemu lebih baik dalam beberapa musim terakhir.
Hampir setiap tahun, pada akhir musim ini, mereka dapat menghabiskan lebih banyak waktu bersama di Honda Thanks Day, acara yang diadakan oleh raksasa Asia ini setiap bulan Desember di fasilitas Motegi mereka. Di sana, selain bertukar kendaraan, mereka juga berbagi rahasia.
Jadi, jika pada tahun 2022 adalah Verstappen yang memberikan ujian kepada Mrquez tentang cara kerja MotoGP, pada tahun 2023, dalam acara terakhir Mrquez dengan HRC, adalah sang juara delapan kali yang memberikan kuis kepada Verstappen. Semuanya terkait dengan setir mobil F1-nya, mengingat bahwa pembalap asal Lleida itu sudah pernah mencoba mobil Toro Rosso, STR7, di Red Bull Ring pada tahun 2018, namun banyak hal telah berubah di dunia balap sejak saat itu.
Semua ini terekam dalam sebuah video yang dipublikasikan oleh Honda. Di sana terlihat Marc dengan kuesionernya: “Apakah kamu tahu bagaimana setiap tombol bekerja atau mereka yang memberitahumu?” dia mulai bertanya tentang setirnya dan ‘mereka’ adalah tim. “Baiklah, mereka memberi tahu saya apa yang harus saya lakukan. Tombol ini adalah untuk semua yang berhubungan dengan motor. Biasanya untuk ‘qualy’ (sesi kualifikasi) saya atur ke satu. Kemudian, saat start, Anda mengatur yang lain ini dan kemudian, dalam balapan, Anda biasanya mengubahnya ke ini. Jika Anda perlu mengisi daya baterai, Anda harus meningkatkannya,” balas Max.
Titik minat berikutnya bagi Marc adalah mengetahui apakah pesaing F1-lah yang mengatur KERS (sistem pemulihan energi) atau tidak. “Apakah kamu yang memutuskan atau mereka yang memberitahumu?” dia melemparkan pertanyaan. “Kadang-kadang saya mengubahnya, karena saya melihat level baterainya, tetapi kadang-kadang tim memberi tahu saya bagaimana cara mengatur,” balas Verstappen.
Kemudian, Marc membahas hal yang tidak bisa dia kendalikan di balap motor: pembagian pengereman. “Dan rem? Karena kalian juga sering mengubahnya, bukan?” dia bertanya. “Ya, ini di sini. Anda bisa mengubah pembagian pengereman antara depan dan belakang,” jawab Verstappen.
Marc terkesima. “Ini luar biasa,” dia mengaku. “Pada dasarnya Anda mengubah ‘feeling’ (sensasi) dengan mobil,” katanya. Juara F1 saat ini mengulangi. “Ya, semuanya berubah saat mengerem dan memutar mobil,” dia menegaskan.
Melihat ketertarikan dari pembalap dua roda, Verstappen mengungkapkan bahwa ada opsi lain dalam hal pengereman ini. “Saya menggunakan lever ini untuk tikungan yang sangat ketat, ketika saya tidak punya waktu untuk mencapai tombol. Anda bisa menggerakkannya ke depan atau ke belakang, saya mengubahnya hanya dengan satu jari,” akunya.
Mrquez, yang masih terkesima, menyadari kompleksitas mobil saat ini dan membandingkannya dengan motornya. “Di motor, saya selalu mengatakan hal yang sama. Banyak orang bisa berlari cepat, tetapi kemudian ada garis yang sangat tipis untuk memahami semua hal ini,” katanya tentang ‘holeshot’ (perangkat untuk menurunkan motor), sistem start, peta mesin, dan ‘inovasi’ lainnya di MotoGP saat ini.
Verstappen bersikap sederhana ketika mengakui kepada Marc bahwa ini tidak se sulit yang terlihat. “Jika Anda melakukan ini selama beberapa hari dan melatihnya, pada akhirnya Anda akan mengerti,” katanya menenangkan. Meskipun dia menyimpulkan dengan kunci: “Ini bisa membuat Anda memenangkan atau kalah dalam balapan”.
