Casey Stoner: Kritik Pedas terhadap Dunia MotoGP
Pendiam, tetapi juga lugas. Karakter yang kadang membuat Casey Stoner tidak selalu dihargai. Namun, kemampuan membalapnya lebih diakui banyak orang. Pembalap Australia itu tetap berada di hati banyak penggemar berkat raihan dua titel, bersama Ducati pada 2007 dan Honda di 2011, sebelum akhirnya memutuskan pensiun dini. Jauh dari lintasan sebagai pembalap, tetapi selalu hadir sebagai konsultan Ducati pada acara-acara tertentu atau sebagai penggemar balap yang sederhana. Justru hal inilah yang mendorongnya untuk gantung helm.
Hubungannya dengan ketenaran selalu sulit dan dia menceritakan hal ini dalam sebuah wawancara dengan La Gazzetta dello Sport. “Selama karier saya, orang-orang sulit memahami saya dan saya sulit menerima ketenaran. Saya orang yang pendiam dan tidak pernah ingin menjadi terkenal. Pertama-tama, saya adalah seorang pembalap, saya tidak mengharapkan perhatian orang-orang,” ucapnya. “Tekanan ini menguras energi saya, butuh beberapa saat untuk membiasakan diri. Namun kini orang-orang telah menyadari bahwa saya selalu jujur dan berterus terang. Pada saat itu, orang-orang tidak menyukai hal tersebut.”
MotoGP saat ini sangat berbeda dengan apa yang dialami Stoner, hanya dalam waktu lebih dari satu dasawarsa kejuaraan ini telah mengalami metamorphosis. “Musim 2023 sangat indah. Menyaksikan keunggulan adalah hal yang saya sukai. Kita harus senang ketika melihat kebangkitan bakat dari generasi ke generasi. Jika Dani (Pedrosa), Jorge (Lorenzo), Valentino (Rossi) mengalahkan saya pada saat itu, itu karena saya tidak bisa memberikan yang lebih baik daripada yang mereka berikan. Orang-orang menginginkan hiburan? Jika Anda ingin hiburan, pergilah ke bioskop. Anda hanya akan mendapatkan hiburan ketika kompetisi berlangsung, bukan ketika para pembalap dihukum atau dibatasi dengan cara tertentu,” ujar Stoner, merujuk pada batasan peraturan yang memberlakukan kekakuan tertentu dan membuat pertaruhan yang berat.
Perubahan di MotoGP tidak hanya dari segi generasi, tetapi juga teknologi. Mereka yang dulunya merupakan merek dominan kini dituntut untuk mengejar ketertinggalan. Saat ini, tolok ukurnya adalah Ducati. Ya, Ducati yang dibawa Stoner ke puncak dunia pada 2007, namun kemudian kesulitan menemukan kecepatan untuk menjadi pemenang lagi. Kisah tentang pabrik Borgo Panigale adalah kisah tentang kelahiran kembali, tetapi dengan beberapa bayang-bayang, seperti yang diungkapkan Stoner. “Kesalahan terbesar Ducati adalah menyingkirkan Filippo Preziosi, dan saya tidak memiliki rasa hormat atas cara mereka melakukannya. Di tahun-tahun saya bersamanya, kami tidak pernah mendapatkan suku cadang baru sepanjang musim, kami memiliki paket yang sama persis,” ia mengenangnya. “Jika kami mengalami masalah, kami harus menemukan cara untuk mengatasinya dengan motor yang kami miliki. Di tengah musim, kami akan menguji motor tahun berikutnya, Pada tes pertama selalu ada peningkatan dan saya ingin mengendarai motor itu selama sisa musim karena saya tahu bahwa kami lebih cepat setengah detik hingga hampir satu detik. Tentu saja Gigi Dall’Igna melakukan pekerjaan dengan baik, tetapi butuh waktu lama dan anggaran yang besar untuk mencapai posisi saya sekarang.”
Kata-kata yang sangat kasar dari Stoner, yang bagaimanapun juga hanya merupakan pembuka dari serangan yang sebenarnya. Kritik utama sang juara dunia dua kali terhadap Ducati adalah manajemen tim dan pembalap di kejuaraan. Memiliki delapan motor di lintasan telah menjadi kekuatan dan keuntungan besar bagi pabrikan Borgo Panigale, tetapi pembalap Australia itu tidak melihatnya secara positif, “Saya tidak terlalu senang dengan fakta bahwa mereka memiliki begitu banyak motor di grid. Jadi, pada kenyataannya, mereka bisa mengontrol setiap tim dan menuntut hasil yang tidak benar dari mereka,” ungkapnya. “Mengikuti perintah tim adalah hal yang wajar, tetapi seharusnya tidak ada perintah dari pabrikan. Saya kehilangan banyak rasa hormat kepada mereka setelah mereka mencapai level ini. Jika mereka harus menang dengan cara apa pun bagi saya, mereka tidak memiliki kehormatan. Selain itu, saya tahu pasti bahwa Pecco tidak ingin menang dengan cara seperti ini. Mereka ingin menang dengan cara apa pun dan bagi saya itu tidak terhormat.”
Dari wawancara dan kritik pedasnya, Casey Stoner menunjukkan bahwa dia adalah sosok yang tegas dan jujur. Meski tidak terlalu suka dengan sorotan publik, namun keberaniannya dalam menyuarakan pendapat membuatnya tetap dikenang dalam sejarah MotoGP. Semoga kritik-kritiknya dapat menjadi bahan evaluasi bagi pihak-pihak terkait dalam mengembangkan kejuaraan MotoGP ke depan.