Maverick Viñales: Dari Krisis ke Kemenangan
Kutipan dari Pol Espargaró yang mengatakan “Cuando Maverick está inspirado, es imparable” memang benar adanya. Namun belakangan ini, hal tersebut tidak terjadi. Hingga akhirnya, pembalap asal Roses ini tidak lagi meraih kemenangan sejak Qatar 2021 ketika masih bersama Yamaha.
Sejak saat itu, Viñales mengalami masa-masa sulit, seperti perpisahannya dengan tim Jepang, pindah ke Aprilia, dan proses adaptasi yang lambat, meskipun terdapat kilatan-kilatan cemerlang namun belum mampu mengungguli Aleix Espargaró.
Karena itu, Viñales kini berada dalam fase di mana dari luar, tidak banyak yang percaya padanya untuk meraih prestasi besar. Bahkan bagi mereka yang mengakui bakatnya yang luar biasa, hal tersebut tidak terlalu dipertanyakan.
Namun, Viñales selalu lebih dari sekadar ambisius. Itulah sebabnya dia melakukan segala cara untuk meraih kemenangan. Dari situlah, musim dingin ini dia berhasil menurunkan berat badannya dari 68 kilogram menjadi 64 kilogram. Sehingga persentase lemak tubuhnya turun dari delapan persen menjadi hanya 5,2 persen. Semua itu dilakukan untuk “menghemat ban”. “Saya hampir tidak makan apa-apa, bahkan terkadang sampai sulit makan malam,” ujarnya dengan kebiasaan barunya.
Di Portimao, kondisinya semakin buruk karena pada hari Kamis dia mengalami gastroenteritis. “Saya hanya tidur satu jam,” ungkapnya. Namun dengan semangat juangnya, dia tetap turun ke lintasan pada hari Jumat. Viñales menganggap hal tersebut kunci dari kemenangannya dalam Sprint untuk merasakan sensasi dan melakukan uji coba.
Qatar, Sebuah Pukulan
Kebutuhan akan hal tersebut terlihat karena GP Qatar merupakan pukulan bagi pembalap asal Catalunya ini. Pada Sprint, dia finis kesembilan, tertinggal 6,7 detik dari pemenang – dan dengan Aleix, yang finis kedua -, dan pada hari Minggu dia finis kesepuluh, tertinggal 13 detik dari pemenang… dan bingung dengan setelan motornya.
Di Portugal, semuanya diubah dan mereka menemukan solusi yang tepat. “Kami menemukan keseimbangan dalam cengkeraman antara roda depan dan roda belakang,” ungkapnya. Hal ini memungkinkan untuk melihat ‘Maverick’ yang berbeda. “Saya bisa mengerem lebih akhir dan itu membantu dalam pertarungan,” akui Viñales. Karena itu, dia mampu menanggapi serangan dari Marc Márquez atau menahan Martinator.
Faktor lain adalah bahwa lintasan Portugal sangat cocok baginya selama bertahun-tahun, terutama tikungan terakhir. Dia membuat perbedaan. “Sulit bagi Aprilia, tetapi bagi Viñales, lintasan ini seperti lintasan lain. Dia membawa motor seperti Ducati, akselerasinya sangat baik, saya melihat dia melakukannya dengan sangat mudah. Chapeau,” analisis Raúl Fernández dari Trackhouse Aprilia.
Aleix, yang turut serta dalam kedatangannya ke tim Noale, juga berada pada jalur yang sama. “Sebenarnya tidak terlalu banyak, tapi dia memiliki lebih banyak kecepatan di tikungan 9, di turunan, melepaskan rem sedikit lebih awal daripada saya. Dia mengendarai dengan lebih lancar, motor berfungsi dengan baik, ini sangat jelas. Sayang sekali ketika dia berlari cepat, saya kesulitan dan sebaliknya, dan kita tidak berada di depan bersaing bersama, tetapi bagus bahwa dia bisa memenangkan Aprilia,” katanya.
Kasusnya adalah bahwa Maverick berlari seperti binatang, sebuah monster, seperti topeng gorila yang dia pakai, meskipun dia tidak ingin mengungkapkan alasannya.
Kemenangannya memiliki bobot karena meskipun tidak resmi karena Sprint tidak dihitung dalam statistik, dia berhasil meraih kemenangan dengan tiga merek berbeda di kelas utama: Suzuki, Yamaha, dan Aprilia. “Bagi saya itu penting,” tegasnya. Namun, jika ada keraguan, dia dalam kondisi untuk meraih kemenangan dalam balapan yang dihitung, yaitu balapan Minggu. Dengan segala hal tersebut, yang terbaik mungkin adalah keyakinannya tumbuh dan Kejuaraan Dunia mendapatkan, atau mendapatkan kembali, seorang ‘crack’ lain. “Kemenangan selalu sangat sulit, tetapi berjuang untuk podium dalam setiap balapan saya lihat sangat mungkin, ya. Kita harus terus dengan mentalitas ini,” peringatannya.
Dengan penampilan gemilangnya belakangan ini, Maverick Viñales semakin membuktikan bahwa dia masih menjadi salah satu pembalap yang patut diperhitungkan di MotoGP. Meskipun sempat mengalami masa-masa sulit, keberhasilannya meraih kemenangan dengan Aprilia menunjukkan bahwa potensi dan bakatnya masih tetap ada. Semoga Viñales terus menunjukkan performa terbaiknya dan memberikan persaingan yang semakin menarik di lintasan balap.