Memasuki musim MotoGP 2024, tiga pembalap berada di ambang pintu untuk mencetak sejarah: Vinales (Aprilia), Alex Rins (Yamaha) dan Jack Miller (KTM). Semua pemenang grand prix sudah bersama dua pabrikan, yakni Vinales dengan Suzuki dan Yamaha, Rins dengan Suzuki dan Honda, Miller dengan Honda dan Ducati. Kemenangan di tahun 2024 akan membuat mereka jadi pembalap pertama di era MotoGP yang pernah menang dengan tiga pabrikan berbeda.
Kemenangan pertama Vinales dengan Aprilia di Sprint Race Portugal secara efektif membuatnya menjadi pemegang rekor, tetapi secara resmi bukan. Ketika format Sprint diperkenalkan tahun lalu, format ini selalu dianggap terpisah dari kemenangan grand prix dalam buku rekor. Dan, dapat dimengerti, hal ini pasti akan menyebabkan sakit kepala.
Hal yang lebih rumit dari format Sprint adalah keengganan banyak pihak – termasuk pihak kejuaraan – untuk menyebutnya sebagai ‘balapan’. Berbicara dengan banyak jurnalis paddock tahun lalu, konsensus yang muncul adalah bahwa sebagian besar konten yang ditulis pada akhir pekan mereka hanya mendedikasikan sedikit kolom untuk membahas apa yang terjadi di Sprint, kecuali jika hal tersebut berpengaruh besar pada balapan panjang dan kejuaraan secara umum.
Kemenangan sprint Vinales di Portugal, yang menandai beberapa tonggak sejarah. Itu adalah kemenangan ketiga dengan motor yang berbeda, serta sukses pertamanya untuk Aprilia dan yang pertama sejak Qatar 2021 sebelum perpecahan dengan Yamaha yang sengit – memaksa perubahan pandangan tentang bagaimana Sprint dipandang oleh beberapa orang.
Bagi Vinales, ia dan tim Aprilia merayakannya seolah-olah itu adalah kemenangan grand prix. Bagi pembalap asal Spanyol ini, usaha yang dikeluarkan dalam Sprint lebih dari sekadar balapan, dan posisi statistik dari kemenangannya tidak ada artinya. “Bagi saya, tidak (tidak ada bedanya) karena pada akhirnya kami membalap lebih keras di sprint daripada di balapan,” ujarnya. “Biasanya sprint adalah tempat di mana saya paling kesulitan, jadi meraih kemenangan di sprint adalah hal yang luar biasa.”
Para pembalap lain telah mengambil pendekatan yang berbeda dalam meraih kemenangan di Sprint. Alex Marquez, yang memenangi balapan hari Sabtu di Silverstone dan Malaysia, mengatakan kepada Motorsport.com tahun lalu bahwa kesuksesan sprint GP Inggrisnya, “sangat menyenangkan, tetapi itu adalah balapan sprint dalam kondisi basah. Saya selalu realistis dalam hal ini, tidak (mengatakan) ‘Saya memenangkan balapan, saya yang terbaik’. Tidak, saya tahu itu adalah situasi yang spesial.”
Jadi, apakah kemenangan sprint adalah kemenangan yang sesungguhnya? Membandingkan kemenangan Sprint dengan kemenangan balapan panjang yang tak terhitung jumlahnya yang telah diraih sebelumnya mungkin terlihat tidak sopan. Menjadi yang terbaik dalam setengah balapan tentu tidak bisa menyamai kemenangan ikonik Valentino Rossi atas Jorge Lorenzo di Barcelona pada 2009?
Tapi bagaimana dengan grand prix yang telah diputuskan dengan jarak yang lebih pendek? Apakah kemenangan Jorge Martin di Grand Prix Jepang tahun lalu dalam balapan yang dihentikan setelah 13 lap kurang mengesankan dibandingkan dengan kemenangan Francesco Bagnaia dalam balapan jarak jauh dua minggu kemudian di Indonesia, saat ia mengambil alih posisi terdepan setelah Martin terjatuh?
Balapan grand prix saat ini jauh lebih aman daripada di era 1990-an, misalnya, jadi apakah hal itu akan mengubah opini? Bagaimana dengan kemenangan GP Inggris antara 1949 dan 1976, ketika ajang ini diselenggarakan di Isle of Man TT?
Pada akhirnya, statistik mendefinisikan apa yang merupakan balapan sesungguhnya, tetapi hal itu tidak bisa meragukan upaya yang telah dilakukan untuk memenangi Sprint. Toprak Razgatlioglu meraih kemenangan World Superbike yang menakjubkan di Barcelona bulan lalu dalam sebuah balapan Sprint, mengulangi aksi menyalip Rossi di tikungan terakhir saat menyalip Lorenzo pada 2009 di atas motor Ducati, Nicolo Bulega. Itu adalah cara yang menakjubkan untuk menandai kemenangan pertama pembalap Turki itu di atas BMW setelah pindah dari Yamaha pada 2024, dan akan tercatat dalam sejarah sebagai salah satu balapan WSBK terbaik yang pernah ada.
Apakah penting bahwa balapan itu hanya terdiri dari 10 lap? Ketika WSBK memperkenalkan Sprint – yang dikenal sebagai Superpole Race, karena balapan ini menentukan sebagian grid untuk Race 2, kontes fitur kedua – untuk musim 2019, awalnya WSBK akan menghitung kemenangan Superpole Race dan kemenangan feature race secara terpisah. Hal tersebut ditinggalkan setelah putaran pembuka, dengan sprint 10 lap yang menjadi kemenangan resmi WSBK dalam buku rekor.
Mungkin sudah waktunya bagi MotoGP untuk menerima hal ini dan bagi dunia untuk menerima bahwa apakah balapan terdiri dari lima lap atau 50 lap, para rider yang terlibat akan mengerahkan semua yang mereka miliki untuk keduanya, seolah-olah keduanya dihitung sama.
