Maverick Vinales Raih Kemenangan Grand Prix Pertama bersama Aprilia
Pembalap Aprilia mencetak kemenangan grand prix pertamanya sejak 2021 di Circuit of the Americas, setelah mendulang poin penuh dalam Sprint Race dan pole position. Sebelumnya memimpin sejak awal hingga akhir Sprint, Vinales tidak mendapatkan start terbaik di grand prix dan sempat melorot ke P11 setelah terjadi kontak di Tikungan 1. Namun dia berjuang kembali untuk memimpin pada lap ke-13 dari 20 lap dan hingga finis terdepan dengan keunggulan 1,7 detik.
Vinales mengungkapkan setelah balapan bahwa ia mengalami masalah kopling sejak pemanasan pagi yang mengkhawatirkan tim Aprilia. “Sebenarnya, pagi itu saya mengalami masalah dengan kopling dan tim cukup khawatir,” kata Vinales. “Jadi, mereka tidak ingin menyentuh apa pun. Saya mengalami hal yang sama dalam balapan, tapi saya tidak buruk. Saya berada di urutan kedua, ketiga, jadi tidak apa-apa. Tapi, saya melihat Pecco (Bagnaia) masuk dan mendorong saya sangat lebar. Tapi karena Jorge (Martin) juga berada di sisi dalam, jadi itu adalah insiden balapan dan setelah itu, saya berkata ‘tidak, ayolah, tidak! Jadi, saya terus berkonsentrasi, dan saya terus percaya bahwa saya mampu melakukannya. Cara saya melihat saya memulihkan jarak dengan sangat cepat dengan para pembalap terdepan, saya berkata ‘satu per satu, kawan’. Saya berhasil melakukannya dan itu gila. Saya menikmati setiap lap. Beberapa pembalap menyalip saya lagi, tetapi saya mengerem cukup terlambat untuk membuat mereka melebar.”
Kemenangan grand prix pertama Vinales sebagai pembalap Aprilia membuatnya menjadi pembalap pertama di era MotoGP modern yang mencetak kemenangan dengan tiga pabrikan berbeda. Dalam sejarah MotoGP, hanya ada empat pembalap lain dalam 75 tahun terakhir yang pernah meraih prestasi tersebut sebelum dia – yang terakhir adalah Loris Capirossi saat dia menang untuk Ducati pada 2003.
Vinales mengatakan bahwa mencapai sedikit sejarah ini bersama Aprilia adalah “sebuah mimpi”, mengingat tim ini baru saja mencetak podium pertamanya sebelum ia bergabung pada akhir 2021. “Sejujurnya, Anda tidak pernah melihat hal itu, tetapi ketika Anda melihatnya, itu membuat Anda merasa sangat istimewa karena tidak banyak pembalap yang bisa melakukan hal seperti itu,” ungkapnya tentang rekor barunya. “Namun, untuk mencapai puncak bersama Aprilia… saya tidak tahu, saya pikir itu adalah mimpi. Ini tidak sama dengan ketika Anda pergi ke tim yang sudah menang, Anda tahu bahwa motornya fantastis. Kami tiba di Aprilia, Aleix [Espargaro] meraih dua kemenangan dan kemudian meninggalkan motor yang bagus dan saya akan mengambil langkah selanjutnya (dengan motor itu). Ini sangat fantastis. Saya harus berterima kasih kepada Aleix untuk pekerjaan yang dia lakukan dan kepada Aprilia.”