MotoGP di Amerika Serikat: Joe Roberts, Pembalap Potensial yang Membangkitkan Kembali Antusiasme
MotoGP memiliki sejarah yang panjang di Amerika Serikat, mulai dari pemenang balapan kelas utama pertama di negara ini, Pat Hennen, pada tahun 1975. Kemudian, era kejayaan para pembalap Amerika seperti Kenny Roberts Sr, Freddie Spencer, Eddie Lawson, Wayne Rainey, dan Kevin Schwantz terjadi pada tahun 1980-an dan 1990-an. Pada tahun 2000, Kenny Roberts Jr meraih gelar juara 500 cc, diikuti oleh Nicky Hayden yang berhasil mengalahkan Valentino Rossi untuk meraih gelar juara MotoGP pada tahun 2006.
Namun, sejak kemenangan Hayden pada 2006, tidak ada pembalap Amerika Serikat yang mampu meraih kesuksesan di kelas utama MotoGP. Hingga akhirnya, pada tahun 2024, muncul kabar bahwa tim NASCAR, Trackhouse Racing, akan bergabung dengan grid MotoGP. Dengan langkah ambisius ini, diikuti dengan rencana perluasan jangkauan MotoGP di Amerika Serikat oleh Liberty Media, harapan akan kebangkitan balap motor di Amerika pun semakin nyata.
Salah satu sosok yang menjadi sorotan dalam upaya membangkitkan kembali antusiasme balap motor di Amerika Serikat adalah Joe Roberts. Roberts, seorang pembalap Moto2, telah menunjukkan performa yang mengesankan sejak awal tahun 2024. Dengan finis posisi ketujuh di Qatar dan meraih posisi runner-up secara beruntun di Portugal, Amerika Serikat, dan Spanyol, Roberts berhasil memimpin klasemen Moto2 untuk pertama kalinya dalam kariernya.
Prestasi yang diraih Roberts tidak hanya berdasarkan bakat semata, tetapi juga kerja keras dan penyesuaian terhadap perubahan. Perpindahannya ke American Racing Team, dipimpin oleh Eitan Butbul dan mantan pembalap MotoGP John Hopkins, membawa dampak positif bagi karirnya. Selain itu, peralihan ke ban Pirelli untuk musim 2024 juga menjadi faktor penting dalam peningkatan performa Roberts.
Meskipun spekulasi tentang kepindahannya ke tim MotoGP Trackhouse pada tahun 2025 telah mencuat, Roberts tetap fokus pada tugasnya di Moto2. Ia adalah satu-satunya pembalap yang berhasil naik podium sebanyak tiga kali musim ini, meskipun belum meraih kemenangan. Roberts juga tidak terpengaruh oleh rumor-rumor tersebut, menunjukkan fokus dan mental juara yang dimilikinya.
Dengan penampilan yang konsisten dan prestasi gemilang yang telah diraihnya, Joe Roberts menjadi harapan baru bagi balap motor Amerika Serikat. Sebagai pembalap potensial yang mampu bersaing di level tertinggi, Roberts membawa semangat baru dalam dunia MotoGP dan dapat menjadi pendorong untuk kembali memunculkan antusiasme yang hilang selama ini. Semoga Joe Roberts terus menunjukkan performa terbaiknya dan mengharumkan nama Amerika Serikat di kancah balap motor internasional.