Aleix Espargaro Resmi Mundur dari Dunia Balap MotoGP
Pembalap Spanyol berusia 34 tahun, Aleix Espargaro, membuat pengumuman mengejutkan pada Kamis sore menjelang Grand Prix Catalunya di Barcelona. Espargaro, yang saat ini membalap untuk tim Aprilia, memutuskan untuk pensiun dari dunia balap MotoGP setelah kontraknya dengan Aprilia berakhir pada akhir tahun ini.
Kontrak Espargaro dengan Aprilia dimulai dua tahun yang lalu, dan saat itu ia mengungkapkan harapannya bahwa kontrak tersebut akan menjadi yang terakhir dalam kariernya. Meskipun sempat mengatakan kepada media di GP Americas bahwa ia masih akan memutuskan langkahnya untuk tahun 2025, Espargaro kini memilih untuk mengakhiri karier balapnya.
Dalam pernyataannya, Espargaro mengatakan, “Saya dengan senang hati mengumumkan pengunduran diri saya sebagai pembalap penuh waktu. Ini merupakan 20 tahun yang luar biasa di paddock ini dan saya sangat senang dan bangga dengan apa yang telah kami raih bersama dengan Aprilia.”
Espargaro memulai debutnya di MotoGP pada tahun 2009 sebagai pembalap pengganti di Pramac Ducati. Debutnya yang gemilang dengan meraih poin pada balapan perdananya membuatnya mendapatkan kontrak permanen dengan Pramac untuk musim berikutnya. Prestasi Espargaro terus meningkat, dan pada tahun 2012, ia kembali ke MotoGP bersama skuad Aspar dengan motor CRT bertenaga Aprilia.
Pada tahun 2013, Espargaro bergabung dengan skuad Forward Racing dengan motor Yamaha. Di musim tersebut, ia berhasil meraih pole pertama di Assen dan finis di posisi kedua di balapan Aragon. Kesuksesan Espargaro terus berlanjut hingga ia menandatangani kontrak dengan pabrikan Suzuki untuk musim 2015.
Peran Espargaro dalam pengembangan GSX-RR Suzuki sangat penting, meskipun ia tidak pernah mencapai kesuksesan yang sama dengan rekan setimnya, Maverick Vinales. Pada tahun 2019, Espargaro pindah ke tim Aprilia dan berhasil memaksimalkan potensi motor yang dianggap kurang kompetitif dalam tiga musim pertamanya.
Prestasi terbaik Espargaro bersama Aprilia adalah pada tahun 2021, ketika ia mencetak sejarah dengan meraih podium pertama untuk Aprilia di MotoGP setelah finis ketiga di Silverstone. Pada tahun 2022, Espargaro berhasil meraih kemenangan perdana bersama tim di Argentina.
Meskipun tidak berhasil memperebutkan gelar juara pada musim 2022, Espargaro tetap tampil impresif dengan memenangi dua grand prix. Selama berkiprah di dunia balap grand prix, Espargaro juga dikenal sebagai sosok yang vokal dalam menyuarakan keselamatan di kejuaraan dan mendorong perubahan yang diperlukan.
Dengan pengumuman pensiunnya ini, dunia balap MotoGP akan kehilangan salah satu pembalap berbakat dan berpengalaman. Aleix Espargaro akan meninggalkan jejak panjang dalam sejarah MotoGP dan akan dikenang sebagai salah satu pembalap yang penuh dedikasi dan semangat dalam setiap balapan yang diikutinya.
