Aleix Espargaro, Pemenang Balapan MotoGP yang Akan Pensiun
Pada Kamis (23/5/2024), menjelang MotoGP Catalunya, Aleix Espargaro, pemenang balapan sebanyak tiga kali, mengumumkan bahwa ia akan pensiun pada akhir musim. Keputusan ini tentu saja telah membuka tempat utama di grid untuk musim 2025, yang telah dikaitkan dengan beberapa nama besar dalam dunia balap motor.
Dalam beberapa pekan terakhir, manajer dari Enea Bastianini, Carlo Pernat, telah berbicara tentang pendekatan yang telah dilakukan kepada Aprilia agar kliennya bisa bergabung dengan tim tersebut. Sebab, peluang bagi La Bestia untuk kehilangan kursi tim Ducati semakin besar.
Ducati sendiri akan membuat keputusan akhir tentang siapa yang akan mendapatkan kursi tim pabrikan kedua untuk musim 2025 pada GP Italia pekan depan. Kemungkinan peran pembalap kedua tersebut akan jatuh ke tangan Jorge Martin atau Marc Marquez.
Sementara itu, CEO Aprilia, Massimo Rivola, menyatakan kepada motogp.com bahwa pasar pembalap menawarkan beberapa “peluang bagus”, namun ia masih belum menentukan pilihannya. Rivola mengatakan, “Selanjutnya bagi saya adalah sampai akhir musim. Kami harus membuatnya tetap fokus. Saya yakin dia akan melakukannya. Ia akan menjadi kapten hingga hari terakhir.”
Rivola juga menambahkan, “Sekarang, kami dapat mulai berbicara dengan banyak manajer pembalap. Saya pikir pasar akan cukup menarik dan menawarkan peluang bagus. Mari kita lihat apakah akhirnya kita akan mendapatkan orang Italia di atas motor Italia, atau tidak. Tapi, saya pikir akan ada peluang bagus. Tentu saja, menggantikan Aleix tidak akan mudah bagi siapa pun, jadi siapa pun yang datang harus datang dengan rasa lapar.”
Aprilia sendiri sebelumnya pernah menggunakan jasa pembalap Italia, seperti Marco Melandri pada musim pertama mereka pada tahun 2015. Pada tahun 2019, Andrea Iannone juga pernah membalap untuk tim ini sebelum posisinya digantikan oleh Lorenzo Savadori pada tahun 2020 akibat sang pembalap tersangkut kasus doping.
Apa Selanjutnya untuk Espargaro?
Espargaro sekarang kemungkinan akan mengambil peran sebagai test rider pada musim 2025, meskipun ia telah mengatakan di Barcelona bahwa ia tidak akan bergabung dengan Aprilia. Manajernya, Albert Valera, mengatakan bahwa “Masih terlalu dini untuk mengatakan ke mana kami akan pergi. Seperti yang dia katakan, dia ingin melakukan peran sebagai pembalap penguji.”
Valera juga menambahkan, “Dia sangat menantikan tantangan baru, yang berarti mungkin menikmati pengalaman bekerja dengan pabrikan baru meskipun itu akan menjadi pembalap penguji dan bukannya pembalap resmi. Tapi, itulah peran yang ia cari dan ia pikir ia bisa menghadapi tantangan baru tapi di saat yang sama sedikit melambat.”
Dengan demikian, Espargaro masih memiliki kesempatan untuk tetap terlibat dalam dunia balap motor meskipun dalam peran yang berbeda. Bagi Aprilia, menentukan siapa yang akan menggantikan Espargaro sebagai pembalap utama akan menjadi langkah penting dalam mempertahankan reputasi dan performa tim mereka di MotoGP. Semua mata tertuju pada keputusan mereka dalam menyambut musim balap yang akan datang.
