Di sirkuit Assen, segalanya terasa klasik, sesuai dengan namanya sebagai “Katedral” dan sejarahnya yang telah berlangsung selama 75 tahun, sejak tahun 1949. Hanya pada tahun 2020, balapan harus dihentikan karena pandemi Covid-19.
Salah satu hal klasik yang terjadi di Assen saat ini adalah dominasi Pecco Bagnaia. Pembalap asal Italia ini berhasil meraih kemenangan dalam dua musim terakhir dan kini berpeluang untuk memenangkan yang ketiga secara beruntun. Ia akan mengikuti jejak Mick Doohan yang berhasil meraih lima kemenangan beruntun pada era tahun sembilan puluhan.
Sebenarnya, Bagnaia sudah mengantongi empat kemenangan beruntun, setelah meraih kemenangan di Barcelona, dua di Mugello, dan Sprint di Belanda. Jika bukan karena kecelakaan di Montmeló saat berada di posisi terdepan di lap terakhir, ia sudah mengantongi lima kemenangan beruntun.
Di sirkuit Belanda ini, Bagnaia tidak memberikan kesempatan bagi para rivalnya untuk mencoba mengalahkannya. Ia mendominasi semua sesi latihan, meraih pole position dengan santai di dalam boxnya selama empat menit terakhir, dan memimpin balapan Sprint sejak tikungan pertama hingga garis finis.
“Semuanya berjalan sempurna hingga saat ini, ini seperti akhir pekan yang optimal, motor berjalan dengan sempurna. Saya bisa sangat akurat dan ritme balapan saya luar biasa, jadi saya hanya bisa merasa sangat bahagia,” ujar Bagnaia.
Para rivalnya pun tak segan memberikan pujian. “Ia berada pada level yang berbeda, tak terhentikan, berada di planet lain,” akui Jorge Martín. “Sulit untuk tidak mengakui hal itu hanya dengan melihat hasil balapan,” tambah Viñales. “Ini sirkuit favoritnya, ia menyukainya, sirkuit ini cocok dengan gaya balapnya dan ia membuktikannya,” ungkap Álex Márquez.
Martinator telah mempelajarinya secara mendalam dengan telemetri dan mengetahui di mana ia tak bisa meniru apa yang dilakukan Bagnaia: di tikungan 6-7, dua sudut yang sangat cepat… dan berbahaya, tempat terjadinya kecelakaan terburuk. “Ia memiliki sesuatu yang lebih dari yang lain, ia memiliki stabilitas yang sangat baik, ia mencapai kecepatan, entah itu karena postur tubuhnya, posisinya, kami memiliki konfigurasi yang sangat mirip, ia bisa membuat motor tetap stabil dan melewati tikungan lebih cepat dari yang lain,” akui Martinator.
Keunggulannya begitu besar hingga beberapa orang menganggapnya mustahil untuk tidak berada di posisi teratas podium. “Bagnaia luar biasa di Assen. Para pesaing lainnya harus berjuang untuk posisi kedua atau ketiga,” tegas Enea Bastianini, rekan setimnya.
Namun, sang juara bertahan sendiri tetap bersikap hati-hati. “Tak terkalahkan? Tidak, karena saya tidak meremehkan para rival saya. Saya tahu orang lain juga kuat. Martín dan Viñales kompetitif. Kita harus tetap fokus,” ujar Bagnaia.
Sebenarnya, baik Jorge maupun Maverick berusaha bersiap-siap untuk menghadapi tantangan dari pembalap asal Turin tersebut. “Saya semakin dekat, saya optimis, kita akan meningkatkan performa,” ucap Jorge. “Tidak boleh menyerah, harus tetap di sana, harus optimis, jika saya bisa, saya akan meluncur, saya sangat bersemangat,” tegas Viñales.
Meski begitu, pembalap dari Prima Pramac ini mendapat sanksi karena melaju terlalu lambat di sesi kualifikasi 2 dan bukan start dari posisi kedua melainkan kelima. Hal ini tentu memudahkan bagi Bagnaia, meskipun ia mengakui kekuatan dari rivalnya. “Tidak mudah, karena kamu tahu kamu harus menang dan bahwa satu kesalahan kecil bisa membuatmu kehilangan banyak poin, karena Jorge selalu bersaing di posisi depan. Tak perlu terlalu obsesif dengan meraih banyak poin, dengan dua atau tiga poin setiap akhir pekan sudah cukup,” ungkapnya. Saat ini, ia hanya berjarak 15 poin dari Martín, namun selisihnya semakin mengecil…
