Pol Espargaro, Pembalap Red Bull KTM Factory Racing
Pol Espargaro, mantan pembalap Red Bull KTM Factory Racing, kini menjalani berbagai pekerjaan setelah memutuskan untuk mundur dari arena balap MotoGP. Tanggung jawab utamanya saat ini adalah sebagai test rider untuk tim KTM, sementara sampingannya adalah sebagai komentator balap di televisi. Espargaro harus pandai mengatur waktu di kandang KTM, Red Bull Ring, karena tugasnya semakin bertambah dengan pemberian wild card kedua setelah tampil di MotoGP Italia pada awal Juni.
Sebagai pembalap Red Bull KTM antara tahun 2017 hingga 2020, Espargaro berhasil meraih podium pertama untuk merek oranye tersebut di kelas utama pada tahun 2018. Keputusannya untuk mundur dari balapan penuh waktu pada tahun 2023 memberinya kesempatan untuk memanfaatkan wild card saat ini guna mengumpulkan data dan panduan berharga untuk tugas uji coba yang diembannya.
Prestasi Espargaro di lintasan Red Bull Ring tidak bisa dianggap remeh. Pada Grand Prix Styrian 2020, ia berhasil naik podium dengan mengendarai KTM RC16. Balapan tahun 2024 akan menjadi penampilan kesembilannya di kelas MotoGP di sirkuit ini. Dalam sebuah pernyataan tim, Espargaro menyatakan, “Saya siap untuk kembali! Mugello adalah sirkuit yang spesial untuk membuat saya kembali bersama Red Bull KTM, tapi tidak ada yang lebih spesial dari Red Bull Ring. Karena lintasannya, tempatnya, para penggemar, dan atmosfernya, serta karena betapa berartinya Grand Prix ini bagi KTM, ini juga terasa seperti balapan di rumah bagi saya.”
Menurut sang pembalap, ia memiliki kenangan indah saat bertarung untuk meraih kemenangan di Red Bull Ring. Namun, seperti di Italia, fokus utamanya saat ini adalah turun ke lintasan dengan KTM RC16 dan melanjutkan program uji coba. Espargaro yakin bahwa akan ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, namun ia optimis bahwa GP Austria juga akan menjadi momen yang sangat menyenangkan bagi tim Red Bull KTM.
Kehadiran Pol Espargaro di saat yang kritis bagi KTM sangat penting. Tim tampaknya telah kehilangan tenaga dalam pengembangan RC16, terutama dalam menghadapi dominasi Ducati yang luar biasa. Pedro Acosta, rookie GasGas Tech3 KTM tahun ini, bahkan menjelaskan di Jerman pada hari Minggu tentang niatnya untuk mengunjungi pabrik KTM guna memahami apa yang sedang terjadi di saat mereka tidak mampu bersaing dengan motor Italia di kejuaraan MotoGP.
Dengan pengalaman dan pengetahuan yang dimiliki oleh Pol Espargaro, diharapkan ia dapat memberikan kontribusi yang berarti bagi pengembangan tim KTM. Dukungan dari sang pembalap veteran ini diharapkan dapat membantu KTM kembali ke jalur kemenangan dan bersaing dengan tim-tim lainnya di kejuaraan MotoGP. Semoga Pol Espargaro terus memberikan yang terbaik untuk tim Red Bull KTM Factory Racing dan meraih kesuksesan di lintasan balap yang menantang.