Franco Morbidelli, pembalap MotoGP asal Italia, memasuki tahun kedua bersama Ducati dan GP24, serta tahun pertama bergabung dengan tim Valentino Rossi, VR46. Meskipun Morbidelli adalah salah satu pembalap pertama yang bergabung dengan VR46 Riders Academy, ia baru akan membalap untuk tim The Doctor di MotoGP pada tahun 2025. Hal ini menjadi momen yang istimewa, seperti yang diungkapkan oleh Alessio ‘Uccio’ Salucci kepada Motorsport.com baru-baru ini, “Ini adalah penutupan sebuah lingkaran.”
Morbidelli mengakui bahwa membalap untuk tim Valentino Rossi membawa kebanggaan sekaligus tekanan. “Membalap untuk tim Valentino Rossi memiliki standar yang tinggi, dan kami berharap bisa memenuhi standar tersebut di masa depan,” ujarnya. Meskipun banyak perubahan di sekitarnya, Morbidelli merasa stabil karena motor yang digunakannya tetap sama. “Semua orang di sekitar motor, di sekitar saya, berubah. Tapi, saya juga mengenal mereka, jadi ini adalah perubahan, tapi bukan perubahan yang besar,” tambahnya.
Debut Morbidelli bersama tim Pertamina Enduro VR46 terjadi di tes Barcelona, di mana ia mengendarai Desmosedici GP24—motor yang sama yang ia gunakan sebelumnya bersama tim Pramac. Dalam sesi tes tersebut, Morbidelli berhasil menyelesaikan 52 lap dan mengakhiri hari dengan posisi ketujuh. “Menurut saya, ini adalah hari yang luar biasa. Masuk ke dalam tim dan berinteraksi dengan semua orang, saya tidak mengatakan mengenal mereka karena saya sudah mengenal mereka, tetapi berinteraksi dan memahami satu sama lain dengan lebih baik,” ungkap Morbidelli.
Mantan pembalap pabrikan Yamaha itu merasa positif dengan hasil tes tersebut. “Hari ini sangat produktif, bekerja dengan Matteo dan seluruh tim. Kami mencoba beberapa pengaturan dan meskipun kami banyak melakukan uji coba, kami juga melaju cukup cepat, jadi saya senang,” jelasnya. Ia mencatat semua peningkatan yang dilakukan di setiap sesi dan berharap bisa terus berkembang. “Kami telah meningkat ke puncak kelas. Langkah terakhir masih kurang, tapi kami telah membuat peningkatan besar,” tambahnya.
Dengan berakhirnya tahun 2024, Morbidelli kini memulai tahun 2025 dengan ambisi besar. “Saya ingin menjadi cepat di setiap situasi, di setiap lintasan, dari awal hingga akhir musim. Itulah tujuan saya. Mungkinkah GP24 memiliki keunggulan di awal musim karena motor ini lebih mudah untuk dikendalikan? Kita lihat saja nanti,” ujarnya.
Morbidelli menegaskan bahwa ia selalu menargetkan hasil yang terbaik. “Ini akan menjadi tahun di mana saya ingin melakukannya dengan baik, meningkatkan dan memperbaiki hasil tahun lalu, yang sudah cukup bagus sejak paruh kedua musim,” tutupnya.
Dengan semangat yang tinggi dan tekad untuk memenuhi harapan, Morbidelli siap menghadapi tantangan baru di musim MotoGP mendatang. Para penggemar di Indonesia tentu tidak sabar menanti aksi pembalap berbakat ini di lintasan.
