Berakhirnya kolaborasi antara Repsol dan Honda di ajang MotoGP memberikan peluang baru bagi perusahaan oli besar lainnya untuk terlibat. Salah satu nama yang mencuat adalah Castrol, anak perusahaan BP, yang dikabarkan hampir menandatangani kontrak untuk menggantikan Repsol. Kesepakatan ini didorong oleh Lucio Cecchinello, bos tim LCR, yang telah menjalin hubungan dengan Castrol selama hampir satu dekade.
Dalam sebuah wawancara eksklusif dengan Motorsport-Total.com, Cecchinello mengungkapkan, “Castrol selalu bersikap sangat jelas kepada saya. Sejak awal kerja sama pada musim 2015, mereka menyatakan keinginan untuk berkolaborasi dengan Honda jika Repsol memutuskan untuk berhenti.
Cecchinello menambahkan, “Merek Castrol memiliki daya tarik yang luar biasa di masa lalu, dan kami ingin mengembalikannya. Kami tidak ingin melewatkan kesempatan ini. Ketika ada peluang, saya segera mengumpulkan orang-orang penting. Ini tidak akan mempengaruhi sponsor tim saya.”
Musim lalu, Johann Zarco, pembalap baru Honda, tampil dengan seragam Castrol yang ikonik dan berhasil menjadi yang terbaik di antara empat pembalap Honda. Melihat ke depan, kolaborasi erat dengan perusahaan oli mineral menjadi semakin penting, terutama mengingat transisi ke bahan bakar sintetis yang akan dimulai pada tahun 2027. Ini adalah perkembangan yang dapat membuat perbedaan signifikan dalam kompetisi.
Salah satu keunggulan Lucio Cecchinello adalah kemampuannya menarik sponsor baru. Ia mengucapkan terima kasih kepada Honda atas dukungan yang luar biasa. “Honda adalah pendukung terbesar kami,” tegasnya. “Di masa lalu, kami selalu memiliki satu pembalap. Honda mendanai sisi kanan pit kami, sementara sisi kiri sepenuhnya independen. Saya adalah pelanggan Honda. Karena mereka juga membutuhkan kami untuk mengembangkan motor, kami mendapatkan perkembangan terbaru. Ini adalah situasi yang saling menguntungkan.”
Cecchinello juga menjelaskan tantangan dalam mencari sponsor. “Saya harus mencari sponsor untuk sisi garasi saya. Sebenarnya, saya juga mencari beberapa sponsor untuk sisi lain, karena Honda hanya mendukung kami sebagian. Itu tidak mudah, tapi sejauh ini kami selalu bisa mengumpulkan anggaran.”
Berbeda dengan tim lain yang sering berganti sponsor, Cecchinello berhasil mempertahankan merek-merek ternama selama bertahun-tahun. “Kuncinya adalah bekerja sama dengan perusahaan global,” ujarnya. “Givi dan Castrol menjual produk mereka ke seluruh dunia. Honda juga menjual motornya secara global. Jika Anda memiliki sponsor yang menjangkau pasar internasional, risiko pemotongan anggaran akan berkurang. Tentu saja, ada pasar yang mengalami krisis, seperti di Eropa saat ini. Namun, ada juga pasar yang berkembang pesat, seperti India, China, dan Amerika Selatan.”
Menatap musim MotoGP 2025, Cecchinello akan kembali menurunkan Johann Zarco di garis start. Sementara itu, LCR Honda kedua, yang didukung secara besar-besaran oleh Honda, akan dikendarai oleh pembalap Thailand, Somkiat Chantra, yang menggantikan posisi Takaaki Nakagami.
Dengan langkah strategis ini, LCR dan Cecchinello berharap dapat mengembalikan kejayaan masa lalu dan bersaing di level tertinggi MotoGP. Mari kita nantikan aksi mereka di lintasan!