Aleix Espargaro dan Takaaki Nakagami, yang sebelumnya merupakan pembalap reguler di grid MotoGP, kini melanjutkan karier mereka sebagai pembalap penguji setelah pensiun. Setelah menikmati liburan singkat, keduanya akan bergabung dengan tim penguji Honda di Sirkuit Internasional Chang, Buriram, pekan ini.
Mereka akan menjalani dua hari uji coba, yaitu pada Jumat (17/1/2025) dan Sabtu, untuk membantu pengembangan motor RC213V Honda. Selain Espargaro dan Nakagami, sebagian besar tim uji coba Honda juga akan hadir, meskipun pembalap Jerman, Stefan Bradl, tidak ikut dalam tes kali ini.
Honda memiliki konsesi yang memungkinkan mereka untuk melakukan uji coba kapan saja sepanjang tahun di berbagai sirkuit di seluruh dunia, dengan batasan penggunaan ban maksimum sebanyak 260 untuk semua pembalap. Ini memberi mereka fleksibilitas yang besar dalam pengembangan motor.
Espargaro, setelah menjalani karier panjang di berbagai tim, seperti Ducati, Yamaha, Suzuki, dan Aprilia, memutuskan untuk pensiun pada akhir 2024. Kini, ia bergabung dengan tim tes Honda, di mana ia melakukan debutnya pada 19 November lalu dalam tes pramusim resmi 2025 di Circuit de Catalunya.
Sementara itu, Takaaki Nakagami, yang telah menjadi bagian dari Tim LCR Honda Idemitsu selama tujuh musim, juga menjalani balapan amal terakhirnya di Barcelona. Posisi Nakagami kini diisi oleh Somkiat Chantra dari Thailand, menandai berakhirnya masa baktinya di tim tersebut.
Setelah tes pramusim di Barcelona, Honda melanjutkan dengan dua hari uji coba privat di Circuito de Jerez pada 26 dan 27 November. Dalam tes tersebut, mereka menggunakan dua motor, bergantian antara pembalap tim pabrikan, Joan Mir, dan Luca Marini, serta Espargaro dan Johann Zarco dari tim LCR.
Pada 18 dan 19 Desember, giliran Nakagami yang memulai debutnya sebagai pembalap penguji HRC, dengan dua hari kerja di Sirkuit Sepang, Malaysia. Ini menjadi langkah awal bagi keduanya dalam peran baru mereka di dunia MotoGP.
Pramusim resmi MotoGP akan dimulai dengan MotoGP Shakedown di Sepang, yang akan berlangsung dari 31 Januari hingga 2 Februari. Kegiatan ini terbuka untuk pembalap pemula dan pembalap penguji, termasuk mereka yang berasal dari tim dengan konsesi peringkat ‘D’, yang saat ini dimiliki oleh Honda dan Yamaha.
Tes resmi pertama untuk semua pembalap dan tim dijadwalkan pada 5-7 Februari di Sepang. Sementara itu, tes pramusim resmi kedua dan terakhir akan diadakan pada 12-13 Februari di Buriram, tempat di mana Grand Prix pertama musim ini akan digelar dua minggu setelahnya.
Dengan langkah-langkah ini, Espargaro dan Nakagami diharapkan dapat memberikan kontribusi signifikan dalam pengembangan motor Honda, serta menyiapkan diri untuk tantangan yang akan datang di musim MotoGP 2025.