Pembalap asal Prancis, Fabio Quartararo, memasuki tahun ketujuhnya di MotoGP dengan pemahaman bahwa hanya keajaiban yang bisa membawanya kembali bersaing untuk gelar juara seperti yang ia raih pada tahun 2021. Meskipun saat itu ia berhasil meraih kesuksesan, kini ia harus menghadapi kenyataan bahwa motornya tidak sebanding dengan kekuatan Ducati.
Musim 2022 menjadi tahun yang cukup menjanjikan bagi Quartararo, di mana ia berhasil finis sebagai runner-up dengan tiga kemenangan dan delapan podium. Namun, perjalanan kariernya mengalami penurunan drastis pada musim berikutnya, di mana ia hanya mampu menempati posisi kesepuluh dengan tanpa satu kemenangan pun dan hanya tiga podium.
Tahun lalu menjadi titik terendah bagi Quartararo, yang hanya mampu finis di posisi ke-12 tanpa meraih podium. Meskipun ia telah menandatangani perpanjangan kontrak dengan nilai yang cukup besar, ia kini terikat pada proyek yang tampaknya mulai menemukan kembali arah yang benar. Hal ini terutama berkat aliansi dengan Pramac, yang memungkinkan Yamaha untuk menghidupkan kembali tim satelit yang telah lama dirindukan. Namun, tantangan yang sering muncul dalam situasi seperti ini adalah kurangnya kesabaran, sehingga sulit untuk memperkirakan kapan Yamaha akan kembali ke jalur kemenangan.
Saat peluncuran tim resmi Yamaha di Menara Petronas, Kuala Lumpur, Quartararo mengungkapkan harapannya terhadap motor baru. “Motornya terlihat bagus, terutama dengan warna biru yang begitu banyak. Sangat indah, tapi saya harap motor ini juga bisa lebih cepat,” ujarnya. Di sisi lain, ia akan berusia 26 tahun pada bulan April mendatang.
Dalam suasana yang penuh semangat, Yamaha memperkenalkan timnya yang terdiri dari Quartararo dan Alex Rins, serta pembalap Pramac, Jack Miller dan Miguel Oliveira, dan tim Moto2 yang diwakili oleh Tony Arbolino dan Izan Guevara.
Dihantui oleh rasa frustrasi yang menyertainya dalam beberapa waktu terakhir, Quartararo sangat berhati-hati saat diminta untuk menetapkan target untuk kejuaraan yang akan dimulai di Thailand pada akhir pekan pertama bulan Maret. “Selama beberapa tahun terakhir, saya telah belajar bahwa hal terbaik yang harus dilakukan adalah tidak membuat ekspektasi, karena itu hanya akan menambah tekanan pada diri Anda. Ekspektasi yang ada adalah menyelesaikan pramusim dengan baik. Kami harus membuat langkah maju, jadi kami akan melihat seberapa baik Yamaha telah melakukan banyak hal di musim dingin ini,” jelasnya.
Quartararo juga dikelilingi oleh Augusto Fernandez dan Andrea Dovizioso, dua dari tiga pembalap penguji Eropa, di mana yang lainnya adalah Cal Crutchlow yang masih dalam proses pemulihan dari cedera. Dengan hari-hari tes di Sepang yang diharapkan akan mengungkap lebih banyak hal, logikanya Fernandez akan lebih fokus pada M1 kontemporer, sementara Dovi akan berupaya untuk menyempurnakan set-up mesin V-twin empat silinder yang akan segera debut.
“Saya tidak ingin melihat terlalu jauh ke masa depan, tapi lebih fokus pada saat ini. Setelah beberapa balapan, kami akan memiliki gambaran yang lebih jelas tentang seberapa jauh kami bisa mendorong,” tutup Quartararo dengan penuh harapan.
Dengan segala tantangan yang ada, Quartararo tetap optimis dan berkomitmen untuk memberikan yang terbaik di musim ini. Para penggemar MotoGP di Indonesia tentu menantikan penampilan terbaik dari pembalap idola mereka ini.