Aleix Espargaro kini menjalani peran baru sebagai penguji Honda HRC setelah pensiun sebagai pembalap penuh waktu dan meninggalkan Aprilia. Dalam acara Shakedown di Sirkuit Internasional Sepang, Espargaro merasakan pengalaman baru yang menarik sebagai bagian dari prolog pembuka musim dingin MotoGP.
Pembalap asal Spanyol ini sebelumnya sudah menguji RC213V di beberapa sirkuit, termasuk Barcelona, Jerez, dan Thailand. Di Malaysia, ia tidak langsung mengendarai motor pada hari pertama karena giliran Takaaki Nakagami. Namun, di hari kedua, Espargaro berhasil mencatatkan waktu kedelapan dengan 1:59,714, hanya terpaut hampir satu detik dari Alex Rins. Pada hari ketiga, ia berhasil memperbaiki catatan waktunya dan menempati posisi ketiga dengan waktu 1:58,103, hanya lebih dari 0,3 detik dari Fabio Quartararo yang menutup Shakedown dengan catatan waktu terbaik 1:57,794.
Espargaro dan Nakagami bertanggung jawab atas performa HRC selama Shakedown ini. Meskipun beberapa pembalap pabrikan seperti Joan Mir, Luca Marini, dan Johann Zarco hadir berkat keuntungan dari sistem konsesi, tim Honda memilih untuk mengirimkan tim penguji yang telah diperbaharui.
Setelah tiga hari di lintasan, Espargaro mengungkapkan perasaannya yang positif terhadap motor Honda yang memiliki banyak fitur baru. “Saya sangat senang. Sebenarnya, saya belum pernah turun dari motor sejak tahun lalu, karena setelah tes Barcelona, saya melakukan lebih banyak tes di Jerez, Thailand, dan sekarang di sini,” ujarnya.
Ia juga menyadari bahwa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. “Kami memiliki misi dan banyak pekerjaan di depan kami, jadi kami melakukan yang terbaik, mencoba mendapatkan waktu lintasan sebanyak mungkin untuk membantu para pembalap pabrikan,” tambahnya.
Namun, Espargaro sedikit kecewa karena tidak memiliki lebih banyak waktu di lintasan. “Itu tidak seperti yang saya harapkan, karena pada hari pertama adalah giliran Nakagami dan pada hari kedua, kami mengalami hujan. Jadi, pada dasarnya, saya hanya memanfaatkan hari ketiga Shakedown. Secara keseluruhan saya senang, kami mencoba banyak hal. Jadi, saya cukup puas,” ungkapnya.
Aleix juga mengonfirmasi bahwa ia tidak akan berpartisipasi dalam tes kolektif di Malaysia yang akan berlangsung antara 5 dan 7 Februari, hanya beberapa hari setelah Shakedown. “Jadwal saya cukup padat. Saya tidak akan melakukan tes bersama tim pabrikan di Sepang dalam beberapa hari ke depan, tapi saya akan pergi ke Portimao dalam beberapa minggu. Kemudian, kami akan melakukan tes lagi di Jerez dan Valencia. Kami punya banyak tes, kami tahu kami membutuhkannya,” tutupnya, merinci rencana Honda HRC ke depan.
Dengan pengalaman baru dan banyak hal yang sudah dicoba, Espargaro menunjukkan semangat dan dedikasinya dalam peran barunya. Para penggemar MotoGP di Indonesia tentu berharap untuk melihat hasil kerja kerasnya saat musim balap dimulai.