Shakedown MotoGP di Sepang menjadi sorotan utama menjelang dimulainya musim 2024, meskipun tidak semua tim pabrikan hadir. Honda, misalnya, memilih untuk tidak mengirimkan pembalap mereka yang lebih dikenal, seperti Joan Mir, Luca Marini, dan Johann Zarco. Sebagai gantinya, mereka memberi kesempatan kepada tim penguji baru yang terdiri dari Aleix Espargaro dan Takaaki Nakagami. Hal ini berkaitan dengan sistem konsesi baru yang diterapkan, di mana Honda dan Yamaha, yang berada di peringkat terendah, mendapatkan kesempatan untuk berpartisipasi dalam prolog bersama para pembalap pabrikan.
Yamaha, di sisi lain, menurunkan skuad yang kuat di Malaysia, termasuk Fabio Quartararo, Alex Rins, Miguel Oliveira, Jack Miller, Augusto Fernandez, dan Andrea Dovizioso. Sementara itu, Nakagami, yang awalnya tidak dijadwalkan untuk ikut, akhirnya hadir setelah permintaan dari pihak Honda Racing Corporation (HRC) setelah tes privat di Buriram.
Di hari pertama tes, Nakagami berhasil mencatatkan waktu 1:59,888, menempati posisi ketiga, hanya sekitar 0,2 detik di belakang Pol Espargaro. Di hari kedua, ia mencatatkan waktu 1:59,879, berada di posisi sepuluh, lebih dari satu detik di belakang Alex Rins. Dalam wawancara setelah tes, Nakagami menjelaskan bagaimana kehadirannya di Sepang terjadi secara mendadak.
“Saya senang bisa memulai musim ini. Dua pekan yang lalu, kami melakukan tes di Buriram. Pada hari pertama, saya naik motor, dan pada hari kedua, Aleix Espargaro juga ada di sana. Awalnya, saya tidak berencana untuk ikut Shakedown, tetapi setelah tes di Thailand, saya diminta untuk bergabung. Tugas saya awalnya hanya mengendarai di hari pertama, tetapi akhirnya saya ikut selama satu setengah hari,” ungkapnya.
Nakagami juga mengungkapkan bahwa mereka menguji banyak hal untuk mempersiapkan paket terbaik bagi para pembalap pabrikan. “Selama tiga hari ini, saya dan Aleix bekerja sangat keras untuk menemukan keseimbangan terbaik pada motor. Kami tidak hanya fokus pada sasis, tetapi juga banyak aspek lainnya, termasuk bagian mesin yang perlu diuji. Saya sangat sibuk, tetapi menyenangkan bisa berkendara di sini, meskipun cuaca panas di Sepang. Saya senang bisa menyelesaikan tes ini, dan kita lihat saja nanti di tes resmi,” tambahnya.
Dengan hasil yang didapatkan selama Shakedown, tim Honda berharap dapat meningkatkan performa motor RC213V mereka sebelum memasuki tes kolektif yang lebih besar. Nakagami dan Espargaro telah melakukan kerja keras untuk memastikan bahwa motor yang mereka kendarai siap untuk tantangan di musim yang akan datang.
Bagi para penggemar MotoGP di Indonesia, kehadiran Nakagami di Sepang menunjukkan komitmen Honda untuk kembali bersaing di level tertinggi. Semoga dengan persiapan yang matang, kita bisa melihat performa yang lebih baik dari tim Honda di musim yang akan datang.