Pembalap asal Spanyol, Augusto Fernandez, akan segera menjalani debutnya di World Superbike (WSBK) setelah ditunjuk untuk menggantikan Jonathan Rea, yang mengalami patah tulang kaki kiri saat tes di Australia. Fernandez, yang sebelumnya menghabiskan dua tahun bersama tim GasGas Tech3-KTM di MotoGP, kini bergabung dengan tim pabrikan Pata Maxus Yamaha WorldSBK.
Setelah kecelakaan yang menimpa Rea, yang baru saja menjalani operasi sukses pada 21 Februari, Yamaha segera mengaktifkan rencana cadangan mereka. Meskipun Rea belum mendapatkan kepastian waktu rehabilitasi, ia dipastikan akan absen di tes Portimao yang dijadwalkan pada 14-15 Maret, serta putaran kedua musim ini yang berlangsung antara 28-30 Maret.
Pembalap tes Yamaha Factory Racing MotoGP, Augusto Fernandez, akan menggantikan juara dunia enam kali, bergabung dengan tim pabrikan Pata Maxus Yamaha WorldSBK untuk tes dan balapan di Portimao,” demikian bunyi pernyataan resmi dari Yamaha.
Meskipun Augusto belum memiliki pengalaman mengendarai Yamaha R1 dan ban Pirelli SBK, ia memiliki kesempatan untuk beradaptasi dengan baik selama dua hari tes di sirkuit Portugal yang sudah dikenal. “Pertama-tama, saya ingin menyampaikan harapan terbaik saya untuk kesembuhan Jonathan Rea dan berterima kasih kepada Yamaha atas kesempatan ini,” ungkap Augusto. “Ini akan menjadi pengalaman pertama saya mengendarai R1 dan WorldSBK. Saya tak sabar untuk segera melakukan tes di Portimao dan merasakan bagaimana rasanya.”
Perpindahan Augusto Fernandez ke WSBK ini menambah daftar pembalap yang beralih dari MotoGP ke Superbike. Sebelumnya, Iker Lecuona, Danilo Petrucci, dan Remy Gardner juga telah melakukan langkah serupa. Lecuona, yang sebelumnya membela Tech3-KTM, kini bersaing di tim Honda HRC SBK. Sementara Petrucci, setelah satu musim di Tech3, melanjutkan kariernya di tim Barni-Ducati. Gardner, yang menggantikan Petrucci di Tech3, kini juga berkompetisi di SBK bersama Yamaha.
Dengan pengalaman yang berbeda, Augusto Fernandez berharap dapat memberikan penampilan terbaiknya di WSBK. Ia memiliki kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya dan berharap dapat mengikuti jejak rekan-rekannya yang telah sukses beradaptasi di dunia Superbike. Kini, semua mata akan tertuju pada debutnya di Portimao, di mana ia akan berjuang untuk membuktikan bahwa ia layak berada di antara para pembalap terbaik dunia.