Ai Ogura, pembalap muda asal Jepang, baru saja memulai debutnya di MotoGP musim ini pada usia 24 tahun. Sebelumnya, ia telah menghabiskan tiga musim di Moto3 dan empat musim di Moto2, di mana ia berhasil meraih gelar runner-up di kelas menengah pada tahun 2022. Setelah mengalami cedera tangan yang cukup serius, Ogura bangkit dan meraih gelar juara Moto2 pada tahun 2024, sebuah pencapaian yang sangat diimpikannya sebelum melangkah ke kelas utama.
Perjalanan karier Ogura mengantarkannya ke tim Idemitsu LCR-Honda, setelah sebelumnya berkompetisi di Asian Talent Cup dan Honda Team Asia. Namun, di akhir tahun 2023, ia memutuskan untuk berpisah dengan pabrikan Jepang tersebut dan bergabung dengan tim Teo Martin. Keputusan ini terbukti tepat, karena ia berhasil merebut titel Moto2 2024 dan mengakhiri “komitmen” untuk pindah ke LCR. Panggilan dari Davide Brivio untuk bergabung dengan Trackhouse-Aprilia membuka kesempatan baru yang sangat disukainya.
Hasil pertama dari langkah berani ini terlihat pada balapan di Buriram, Thailand, yang tidak jauh dari Tokyo. Ogura mengaku terkejut bisa menempati posisi kelima di grid dan meraih hasil balapan yang sangat memuaskan.
“Saya tidak menyangka bisa berada di posisi kelima di grid dan hasil balapan yang begitu bagus, sungguh sebuah kejutan,” ungkapnya.
Salah satu kunci keberhasilan Ogura di Sprint adalah kemampuannya untuk mengambil posisi keempat di tikungan pertama. Ia mengaku tidak mengira para pembalap lain akan mengerem dengan cepat di tikungan itu, sehingga ia memilih untuk berada di sisi luar untuk menghindari Jack Miller.
Ogura dikenal sebagai pembalap yang tenang, mampu menghadapi situasi sulit tanpa panik. “Ketenangan dan kealamian datang dari berkendara di belakang Bagnaia. Membalap di belakang Pecco memberikan Anda momen-momen yang sangat berkualitas,” jelasnya.
Selain hasil yang tidak terduga, Ogura juga merasa terkejut dengan “waktu saya di Q2”, di mana ia berhasil meraih posisi kelima. Hal ini sangat penting untuk mendapatkan posisi yang baik di balapan, dan menunjukkan bahwa saat ini, berada di posisi terdepan di MotoGP adalah setengah dari kemenangan.
Memiliki tiga pembalap hebat seperti Marc Marquez, Alex Marquez, dan Francesco Bagnaia di depannya adalah sebuah pencapaian luar biasa bagi Ogura. “Saya tidak bisa membandingkan diri saya dengan Marc dan Alex, tapi dengan Pecco, karena dia membalap di depan saya. Di tikungan saya dekat dengannya, tetapi dalam akselerasi saya jauh di depannya,” ujarnya.
Ogura menambahkan, “Sejujurnya, itu mungkin lebih penting daripada posisi. Finis keempat memang penting, tapi membalap di belakang Pecco untuk begitu banyak lap adalah hal yang fantastis bagi saya dan sangat penting untuk balapan panjang besok, karena apa yang telah kami pelajari.”
Balapan panjang yang dijadwalkan dengan dua kali lipat jumlah lap bisa menjadi tantangan tersendiri, terutama dengan cuaca panas yang menyengat. Namun, Ogura merasa baik-baik saja secara fisik. “Ini hanya 13 lap, saya bisa melakukan 13 lap lagi,” katanya optimis. “Menatap ke depan untuk besok, saya tidak peduli dengan posisi, tapi memberikan yang terbaik setiap saat. Posisinya hanya itu.”
Sepanjang balapan, Ogura terus membuntuti Franco Morbidelli, namun pembalap Italia tersebut tidak mampu mengungguli Ogura. Bahkan, Morbidelli menyebut Ogura sebagai “MVP balapan”. “Terima kasih atas ucapannya, saya hanya mencoba untuk mengendarai motor dengan baik. Sungguh mengejutkan berada di belakang Pecco sepanjang balapan dan bertahan di sana. Saya pikir lima lap terakhir akan sangat sulit, tetapi performa ban bertahan dengan baik,” kata Ogura.
“Saya tidak memasang ekspektasi tinggi, saya hanya ingin melakukan yang terbaik. Di mana pun saya finis, itu sudah cukup bagus untuk saya,” tutupnya.
Dengan semangat dan dedikasi yang tinggi, Ai Ogura menunjukkan bahwa ia adalah pembalap yang patut diperhitungkan di MotoGP. Kita tunggu aksi-aksi selanjutnya dari pembalap muda berbakat ini!