Tim Tech3 mungkin berada di posisi terakhir dalam klasemen MotoGP, namun hasil di Grand Prix ketiga musim ini memberikan harapan baru. Balapan yang berlangsung di Austin, Texas, menjadi momen penting bagi tim asal Prancis ini. Meski Maverick Vinales mengalami masalah teknis dan Enea Bastianini terpaksa menunda start, keduanya berhasil meraih poin untuk pertama kalinya tahun ini.
Vinales, yang menyelesaikan balapan di urutan ke-14, menunjukkan kemajuan dengan rekan setimnya, Bastianini, yang finis di posisi ketujuh. Ini merupakan capaian terbaik La Bestia di awal kejuaraan. Sementara itu, Bastianini sebelumnya berhasil menempati posisi kesembilan di MotoGP Thailand, namun kecelakaan di Argentina menghalanginya untuk tampil maksimal.
Akhir pekan di Texas juga menandai penampilan pertama tim di Q2 tahun ini, di mana Vinales berhasil menyelesaikan lomba dari posisi kesepuluh di grid. Hervé Poncharal, bos Tech3, mengungkapkan kebahagiaannya atas performa Vinales. “Sejak hari Jumat, dia merasa sangat baik di trek ini,” kata Poncharal kepada GPOne. “Kami semua ingat tahun lalu di Austin, saat ia meraih pole position, kemenangan sprint, dan GP dengan percaya diri.”
Namun, meski Vinales menunjukkan performa yang menjanjikan, ia tidak bisa meraih hasil maksimal. “Sayang sekali, Maverick mengalami getaran saat sprint dan terjebak dalam kemelut di awal balapan,” keluh Poncharal. Setelah memulai dari posisi terakhir, Vinales sempat naik ke posisi ke-13, sebelum akhirnya turun satu peringkat menjelang akhir balapan.
Poncharal menambahkan, “Maverick bisa saja finis di poin pada sprint, yang akan membuatnya berada di posisi sembilan besar. Namun, pada Minggu malam, dia sangat positif tentang masa depan. Di Austin, dia menunjukkan kemajuan dalam beradaptasi dengan KTM, dan saya yakin tren ini akan berlanjut di Qatar.”
Di sisi lain, Bastianini berhasil mengatasi kekecewaannya setelah tidak bisa memanfaatkan pilihan ban slick saat sebagian besar pesaing memilih ban beralur. Ia berhasil mengubah posisi ke-17 di grid menjadi P7 di akhir balapan, meraih poin yang sama dengan Pedro Acosta di klasemen, dan hanya tertinggal tiga poin dari Brad Binder, pembalap KTM teratas.
“Di akhir balapan, Enea hanya terpaut satu detik dari posisi kelima dan dua detik dari posisi keempat, meski kehilangan enam detik di lap pertama,” ungkap Poncharal. “Saya tidak ingin berpikir tentang apa yang bisa terjadi. Kami finis di urutan ketujuh, itu adalah fakta.”
Poncharal juga mencatat kemajuan signifikan Bastianini, yang menunjukkan kecepatan yang mengejutkan. “Maverick mencatatkan waktu putaran yang sama, dan jika dia bisa memulai dari posisi kesepuluh, saya rasa finis di lima besar mungkin saja terjadi.”
Pertanyaannya sekarang adalah apakah hasil ini menandakan titik balik bagi Tech3 dan apakah performa kedua pembalap akan terus meningkat seiring mereka semakin mengenal karakter KTM RC16. Bagi Poncharal, yang lebih penting dari hasil Bastianini adalah kemajuan yang ditunjukkannya. “Dia mulai merasa selaras dengan motornya,” tambahnya.
“Di Buriram, dia mengkritik bahwa hanya cepat di paruh kedua balapan dan menyalip 13 kali. Namun, di AS, dia merasa sangat baik dengan motornya sejak awal. Kami berhasil meningkatkan perasaannya berkat beberapa modifikasi,” lanjut Poncharal.
“Kondisi pikiran para pembalap dan tim kami jauh lebih baik daripada yang terlihat dari hasilnya. Saya berterima kasih kepada kedua pembalap dan kepala mekanik mereka. Saya sangat terkesan dengan apa yang dilakukan Alberto Giribuola untuk Enea dan dukungan Manu Cazeaux untuk Maverick. Kami memiliki dua tim yang kuat di pit. Saya berharap semangat yang menyala di Austin akan terus berlanjut di Doha dan balapan-balapan Eropa selanjutnya.”
Dengan optimisme dan kemajuan yang ditunjukkan, para penggemar Tech3 di Indonesia dan di seluruh dunia berharap untuk melihat performa yang lebih baik di balapan mendatang.